Hvordan nogle dinosauropdagelser kan være videnskabelig ønsketænkning

Ifølge den katolske doktrin, transsubstantiering er den proces, hvorved brød og vin fra den hellige messe omdannes til Kristi legeme og blod. Jeg er ikke klar over nogen strenge kemiske undersøgelser af denne påstand – men jeg tvivler på, at konklusionerne ville glæde dem, der går ind for en bogstavelig fortolkning af nadverens sakramente.

Nogle gange formår videnskabelig analyse ikke at give os de resultater, vi håber på.

Lige siden 1993 har og udgivelsen af ​​Hollywood -blockbuster Jurassic Park, mange mennesker har drømt om at finde en måde at genoplive uddøde dinosaurer. Problemet er, at læsbart DNA næsten helt sikkert ikke vil overleve mere end omkring 1 million år, endsige 66m, da de sidste dinosaurer (undtagen fugle) døde ud.

Men hvad med andre biomolekyler, som dinosaurerne kan have efterladt? Vi ved, at nogle, ligesom pigmentet melanin og molekyler kendt som steroler, kan forblive (i ændret form) over meget lange perioder – selv når de udsættes for intens varme og tryk under dyb begravelse.

Men der er påstande om, at andre, meget mindre stabile molekyler er også fundet i dinosaurfossiler. Rapporter i begyndelsen af ​​2017 om dinosaurproteiner, de næstmindst stabile store biomolekyler (efter nukleinsyrer som DNA) vakte opsigt både i videnskaben og den offentlige fantasi. De var knyttet til rester af Brachylophosaurus canadensis , en type andenæbbet dinosaur fundet i Montana i USA.

Disse undersøgelser fokuserer normalt på relativt robuste proteiner såsom keratin, som udgør hudstrukturer inklusive hår, søm, fjer, og vægte, eller kollagen.

At have adgang til dinosaurproteinsekvenser ville revolutionere vores evne til at studere deres fysiologi og evolution. Men påstandene stopper ikke der. Akademiske tidsskrifter har offentliggjort rapporter om tilsyneladende fund af dinosaurblodkar, blodceller, og knogleceller – alle tilsyneladende trodser oddsene for bevarelse.

En ejendommelighed ved disse vidt publicerede rapporter er den uundgåelige pseudo-videnskabelige diskurs, der har en tendens til at følge. Kreationister elsker sådanne påstande om ustabil, originale molekyler i dinosaurfossiler – og bruge dem til at understøtte deres tro på en "ung jord". De pågældende videnskabsmænd svarer, at en sådan kapring af deres arbejde ikke forstår bevaringsmekanismerne.

Dinosaur blod? Er du sikker?

Men andre videnskabsmænd er ikke overbevist om, at sådanne ustabile dinosaur-"blødt væv"-fund faktisk er ægte. Nogle har antydet, at proteinkrav skyldes kontaminering eller statistisk fejl. De organiske strukturer i fossilerne, såsom blodkar, alternativt er blevet identificeret som film produceret af mikrober, der lever i knoglerne, støbt i form af kar, der engang optog hulrummene i knoglen.

Andre bruger eksperimenter til at undersøge bevaringspotentiale. Til disse eksperimenter, væv henfalder med mikrober eller udsættes for "modning". Modning bruger intens varme og tryk til at fremskynde den kemiske nedbrydning, der normalt forekommer dybt under jorden over millioner af år. Metoden er blevet en vigtig del af forståelsen af ​​fossilisering, og tidligt arbejde bidrog til vores nuværende forståelse af dannelse af fossile brændstoffer.

I mine modningseksperimenter, Jeg fandt ud af, at under forhold, der normalt bruges til at efterligne gamle, termisk modne fossiler, keratin fragmenter til en viskøs, ildelugtende væske, der kan opløses i vand. Det betyder, at keratin sandsynligvis ikke vil overleve i sådanne fossiler. Det vil blive elimineret.

Kold tyrker

Hvad kom som en overraskelse, imidlertid, så, hvad der lignede påståede "dinosaurblodceller" i kalkunhud, der var blevet modnet under mere moderate forhold. Tilsyneladende et tilfælde af "palaeo-transubstantiation".

Scanningselektronmikroskopi afslørede de samme former, og række af former, som bredt omtalte "dinosaurblodceller". Gruber og lommemærker, sfærer, folder og diske er tydelige i begge.

Mine strukturer er sandsynligvis dannet som et resultat af, at mikroskopets vakuumkammer forvrænger det bøjelige, nedbrudt organisk materiale fra huden. De formodede "dinosaurblodceller" fundet i fossilerne blev også fundet at være organiske, og ses at være kontinuerlige med (og knyttet til) det underliggende materiale, snarere end særskilte celler.

Dinosaurstrukturerne er mindre end fugleblodceller, mens kalkunstrukturerne er større. Sådanne intervaller af former og størrelser indikerer, at strukturerne dannes gennem ikke-biologiske processer, såsom forvrængning af bøjeligt materiale under vakuum snarere end den koordinerede dannelse af celler.

De er, hvad forskere kalder selvorganiserende strukturer, og kan bedrage forskere til at tro, at de er biologisk afledte, selvom de er fremstillet gennem rent fysiske eller kemiske processer.

Intensive kemiske analyser af "dinosaurblodcellerne" i fossilet formåede ikke at give nogen molekyler, der potentielt ikke kunne komme fra mikrober. Ja, de organiske stoffer i fossilet kan komme fra en nedbrudt og forvrænget film produceret af mikrober, der havde infiltreret knoglen. Lignende små skiver blev for nylig identificeret som blodceller i et ichthyosaur-fossil. Selvom dette fossil er bevaret i karbonatsten, kendt for at tilbageholde visse biomolekyler såsom steroler, efter min mening, de præsenterede kemiske data er igen ufuldstændige.

Andre foreslåede dinosaurblodceller er ikke organiske, men er alternativt blevet identificeret som udfældede jernoxid- eller pyritmineraler. Igen, disse viser variation i størrelse selv mellem direkte tilstødende "celler", karakteristisk for selvorganiserende strukturer.

Resultaterne af disse eksperimenter tilskynder til forsigtighed, når det kommer til påstande om opdagelser af blødt dinosaurus. De påpeger også en stor ironi i den offentlige debat.

Lige så forkert som kreationister er omkring jordens alder og mineralkomponenterne i dinosaurknoglerne, de kan faktisk have ret i deres mistanke om nogle af de organiske materialer, vi finder i dem. Den mindre sensationelle sandhed kan være, at i nogle tilfælde, det organiske materiale inde i gamle fossile knogler kan simpelthen være dannet af nyere mikrobielle infektioner.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.