En savanne under ørkenen spredte sig over Madrid for 14 millioner år siden

Den centrale iberiske halvø var præget af en tør savanne under den midterste miocæne, ifølge en undersøgelse ledet af Complutense University of Madrid (UCM), der sammenligner pattedyrpopulationer fra forskellige lokaliteter i Afrika og Sydasien med dem, der beboede det iberiske centrale område for 14 millioner år siden.

Resultaterne af denne undersøgelse, for nylig udgivet i PLOS ET , er resultatet af mere end 15 års feltarbejde og tidligere palæontologiske undersøgelser af de fossile hvirveldyrsrester fundet på Somosaguas palæontologiske sted (Madrid), hvilket gjorde det muligt for palæontologer at udlede den type miljø, der fandtes i midten af ​​Miocæn i den centrale del af den Iberiske Halvø. Dette fossile sted er placeret på Somosaguas Campus i UCM. Kun to palæontologiske steder er indtil videre blevet opdaget på universitetscampusser verden over (den anden er beliggende i USA).

Hver arts kropsstørrelse er i høj grad påvirket af miljøforholdene i det levested, hvor hver art lever. For eksempel, elefanter, der bor på fugtige steder (såsom dem i asiatiske jungler) er mindre end elefanter, der lever på tørre steder (såsom dem, der bor på afrikanske savanner).

"Baseret på denne præmis, fordelingen af ​​størrelser inden for et pattedyrsamfund kan give os værdifuld information om dets klimatiske kontekst, " forklarer Iris Menéndez, en forsker ved Institut for Palæontologi ved UCM og Institut for Geovidenskab (UCM og CSIC).

I dette studie, palæontologer har udledt, at midten af ​​den iberiske halvø var vidne til et meget tørt tropisk klima med en høj nedbørsperiode. Efter en kort våd periode, den årlige tørre sæson kunne vare op til 10 måneder. "Disse resultater bekræfter de tidligere konklusioner om Savannah-miljøet i Somosaguas i Miocæn, men placerer dette habitat på deres tørreste skøn, inden for grænserne mellem savannen og ørkenen, siger Menéndez.

Denne undersøgelse kompilerede oplysningerne om klimatiske parametre for mere end 60 lokaliteter fra Afrika og Asien, herunder oplysninger om kropsstørrelsen af ​​de pattedyrarter, der bor på disse lokaliteter.

"Til dette formål, vi lavede en samling af oplysninger om pattedyrs faunalister, deres kropsstørrelser, og klimatiske parametre for disse lokaliteter, såsom temperaturer og nedbør. Baseret på disse data, vi udviklede statistiske modeller, der var egnede til at konkludere forskellige klimatiske parametre i fortiden, " siger UCM-forskeren.

"Vi inkluderede oplysningerne om de 26 pattedyrarter fundet på Somosaguas-stedet, som gjorde det muligt for os at udlede miljøet ved sammenligning med de eksisterende samlinger, " tilføjer hun.

Somosaguas er et særligt interessant fossilsted i forbindelse med palæøkologiske og palæoklimatiske undersøgelser, fordi den lå ved et vendepunkt i miocæn. På dette tidspunkt, der skete en markant ændring fra varme og relativt fugtige globale forhold til koldere og mere tørre miljøer. Dette bøjningspunkt førte til sidst til begyndelsen af ​​de Pleistocæne glaciationer.

I øvrigt, fossilstedet Somosaguas, på grund af dens beliggenhed inden for et universitetscampus, tilbyder den brede offentlighed mulighed for at besøge og lære detaljer om de undersøgelser, der er blevet udført, ud fra de data, der er indsamlet i successive udgravningskampagner.