Studerendes tidlige testresultater forudsiger ikke akademisk vækst over tid

Årevis, forældre og politiske beslutningstagere har prøvet at teste resultater for at måle effektiviteten af ​​skoledistrikter og lærere. Ny forskning fra professor Sean Reardon ved Stanford Graduate School of Education giver et andet mål:studerendes akademiske fremskridt over en årrække.

Reardon undersøgte testresultater for elever i tredje til ottende klasse ved 11, 000 skoledistrikter over hele landet. Tredje klasses testresultater, han fandt - uanset om de var højere eller lavere end landsgennemsnittet - ikke korrelerede med elevernes akademiske vækst gennem folkeskolen og mellemskolen. Faktisk, vækstraterne i mange lavindkomstdistrikter oversteg dem, hvor eleverne havde større adgang til læringsmuligheder i den tidlige barndom.

"Der er mange skoledistrikter med relativt høj fattigdom, hvor eleverne ser ud til at lære hurtigere end børn i andre, mindre fattige distrikter, " sagde Reardon, som har et begavet professorat i fattigdom og ulighed i uddannelse. "Fattigdom bestemmer tydeligvis ikke kvaliteten af ​​et skolesystem."

Resultaterne blev offentliggjort i et arbejdspapir den 5. december og hentet fra Stanford Education Data Archive (SEDA), en massiv onlinesamling af omkring 300 millioner matematik- og læseprøveresultater fra alle offentlige skoledistrikter i USA i løbet af 2009-15.

Gennemsnitlige testresultater for tredje klasse i et skoledistrikt, Reardon bemærkede, afspejle omfanget af læringsmuligheder, der er tilgængelige i den tidlige barndom og i de tidlige folkeskoleklasser – muligheder, der er stærkt relateret til et distrikts socioøkonomiske ressourcer (familiers indkomst og forældres uddannelsesniveau). Men Reardon fandt ud af, at den gennemsnitlige akademiske vækst mellem tredje og ottende klasse havde meget lidt sammenhæng med tredje klasses score og fordele i den tidlige barndom.

"Der er en udbredt tro på, at skoler forværrer ulighed, at skoler er værre i fattige samfund og bedre i rige, " sagde Reardon, der ledede udviklingen af ​​SEDA og udtænkte de statistiske metoder, der blev brugt til at sammenligne testresultater fra stat til stat. "Det er rigtigt, at der er stor ulighed blandt eleverne, når de starter i skole. Men disse data tyder på, at i det mindste i nogle systemer, skoler udligner kræfter – at det er muligt for skoler i dårligt stillede samfund at være kræfter for lighed."

Spændende mønstre

Ikke uventet, tredje klasses testresultater var højest i mange forstadsskoledistrikter omkring storbyområder (især i den nordøstlige del og på Californiens kyst), og lav i store dele af det dybe syd og det landlige vest. Men vækstraterne var mere varierede. Mange distrikter havde lave testresultater i tredje klasse, men vækstrater over gennemsnittet. Andre havde testresultater over gennemsnittet, men meget lave vækstrater.

Selv i stort, byområder, hvor tredjeklasser testede et godt stykke under landsgennemsnittet, Reardon og hans kolleger fandt betydelige akademiske gevinster mellem tredje og ottende klasse. I Chicago, for eksempel, studerende avancerede i gennemsnit, hvad der svarer til seks års læring på kun fem år.

"Chicago-elever starter med lave testresultater i tredje klasse, men deres vækstrate er meget højere end landsgennemsnittet – 20 procent højere, " sagde Reardon. "Det er sandt for alle racemæssige og etniske grupper i distriktet."

Fællesskabets indvirkning

Reardon spekulerede i, at resultaterne kunne hjælpe med at fremme mere retfærdig demografi blandt samfund ved at afsløre over gennemsnittet læringsmuligheder i et område med lavere indkomst.

"I det omfang information om skolekvalitet påvirker middelklassefamiliers beslutninger om, hvor de skal bo, data om vækstrater kan give meget forskellige signaler, " sagde han. "Du vil måske finde forældre rangordne samfund anderledes, hvis de ikke stolede på gennemsnitlige testresultater, som er stærkt korreleret med socioøkonomisk baggrund."

I mellemtiden han bemærkede, resultaterne kan hjælpe forskere med at identificere distrikter, der overgår forventningerne, og udforske, hvad disse skolesystemer har gjort for at producere så bemærkelsesværdige resultater.

"Der er mange steder, hvor læringsraterne er meget højere, end man kunne forudsige på baggrund af familiers økonomiske ressourcer, " sagde han. "Vi er nødt til at lære, hvad de steder laver og bygge videre på de erfaringer."

Reardons arbejdspapir og data kan downloades gratis fra SEDA, sammen med kort, grafer og andet forklarende materiale.