530 millioner år gammelt fossil har et udseende af verdens ældste øje, undersøgelse tyder på

Et 530 millioner år gammelt fossil indeholder, hvad der kunne være det ældste øje, der nogensinde er opdaget, en undersøgelse afslører.

Resterne af et uddødt havdyr omfatter en tidlig form for øjet set i mange af nutidens dyr, herunder krabber, bier og guldsmede, siger forskere.

Forskere gjorde fundet, mens de undersøgte det velbevarede fossil af en hårdskallet art - kaldet en trilobit. Disse forfædre til edderkopper og krabber levede i kystnære farvande under den palæozoiske æra, mellem 541-251 millioner år siden.

De fandt ud af, at det gamle væsen havde en primitiv form for sammensat øje - et optisk organ, der består af rækker af små synsceller, kaldet ommatidia, ligner nutidens bier.

Holdet, som omfattede en forsker fra University of Edinburgh, sige, at deres resultater tyder på, at sammensatte øjne har ændret sig lidt over 500 millioner år.

Det højre øje af fossilet - som blev gravet frem i Estland - var delvist slidt væk, give forskerne et klart udsyn inde i orgelet. Dette afslørede detaljer om øjets struktur og funktion, og hvordan det adskiller sig fra moderne sammensatte øjne.

Arten havde dårligt syn sammenlignet med mange dyr i dag, men den kunne identificere rovdyr og forhindringer på sin vej, siger forskere.

Dens øje består af cirka 100 ommatidia, som er placeret relativt langt fra hinanden sammenlignet med nutidige forbindelsers øjne, siger holdet.

I modsætning til moderne sammensatte øjne, fossilets øje har ikke en linse. Dette er sandsynligvis fordi den primitive art - kaldet Schmidtiellus reetae - manglede dele af den skal, der er nødvendig for linsedannelse, siger holdet.

Holdet afslørede også, at kun et par millioner år senere, forbedrede sammensatte øjne med højere opløsning udviklet i en anden trilobitart fra den nuværende Østersøregion.

Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences . Det blev udført i samarbejde med universitetet i Köln, Tyskland, og Tallinns teknologiske universitet, Estland.

Professor Euan Clarkson, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, sagde:"Dette enestående fossil viser os, hvordan tidlige dyr så verden omkring dem for hundreder af millioner af år siden. Bemærkelsesværdigt, det afslører også, at strukturen og funktionen af ​​sammensatte øjne næsten ikke har ændret sig i en halv milliard år."

Professor Brigitte Schoenemann, fra universitetet i Köln, sagde:"Dette kan være det tidligste eksempel på et øje, som det er muligt at finde. Ældre eksemplarer i sedimentlag under dette fossil indeholder kun spor af de oprindelige dyr, som var for bløde til at blive fossiliseret og er gået i opløsning over tid."