Venezuelansk klippekunst kortlagt i hidtil uset detaljer

Stengraveringer placeret i det vestlige Venezuela - inklusive nogle af de største registreret overalt i verden - er blevet kortlagt i hidtil usete detaljer af UCL-forskere.

Indgraveringerne (helleristninger), hvoraf nogle menes at være op til 2, 000 år gammel, omfatte afbildninger af dyr, mennesker og kulturelle ritualer. Et panel er 304 m², der indeholder mindst 93 individuelle graveringer, hvoraf den største måler flere meter på tværs. En anden gravering af en hornslange måler mere end 30 meter i længden.

Al den undersøgte stenkunst er placeret i området Atures Rapids (Raudales de Atures) i delstaten Amazonas i Venezuela, historisk rapporteret som hjemsted for de indfødte Adoles af jesuiterpræster. Otte grupper af graveret klippekunst blev optaget på fem øer i Rapids.

Droneteknologi blev brugt til at fotografere graveringerne, hvoraf nogle er i meget utilgængelige områder. Historisk lave vandstande i Orinoco-floden på det tidspunkt, hvor forskningen blev udført, betød også, at flere af graveringerne blev blotlagt.

Avisens forfatter Dr. Philip Riris (UCL Institute of Archaeology) sagde:"The Rapids er en etnisk, sproglig og kulturel konvergenszone. Motiverne, der er dokumenteret her, viser ligheder med flere andre stenkunststeder i lokaliteten, såvel som i Brasilien, Colombia, og meget længere væk. Dette er en af ​​de første dybdegående undersøgelser, der viser omfanget og dybden af ​​kulturelle forbindelser til andre områder i det nordlige Sydamerika i præcolumbiansk og kolonialtid.

"Mens malet klippekunst hovedsageligt er forbundet med fjerntliggende begravelsessteder, disse graveringer er indlejret i hverdagen - hvordan mennesker levede og rejste i regionen, betydningen af ​​akvatiske ressourcer og årstidens rytmiske stigning og fald af vandet. Størrelsen på nogle af de enkelte graveringer er ganske ekstraordinær."

Præcolumbiansk kunst har en lang historie med studier af naturforskere og videnskabsmænd, der rejser Orinoco, såsom Alexander von Humboldt, og har været genstand for arkæologisk forskning i regionen i over et halvt århundrede.

Stengraveringer af Middle Orinoco-floden er blevet undersøgt før, men aldrig i denne detaljegrad. Forskningen giver derfor mulighed for ny indsigt i graveringernes arkæologiske og etnografiske kontekst.

Næsten alle de graveringer, der findes i Rapids, er oversvømmet og udsat i varierende grad af sæsonmæssigt stigende og faldende vandstande i Orinoco. Afhængig af fluktuerende opstrøms nedbør, flodens relative højde varierer også årligt med op til flere meter i yderpunkterne af begge årstider.

I et adspurgt panel, et motiv af en fløjtenist omgivet af andre menneskeskikkelser skildrer sandsynligvis en del af en indfødt fornyelsesritual. Forestillinger kunne tænkes at falde sammen med den sæsonbestemte fremkomst af graveringerne fra floden lige før begyndelsen af ​​den våde sæson, når øerne er mere tilgængelige, og høsten ville finde sted.

Forskningen er en del af Cotúa Island-Orinoco Reflexive Archaeology Project, finansieret af Leverhulme Trust.

Ledende efterforsker, Dr. José Oliver (UCL Institute of Archaeology), sagde:"Vores projekt fokuserer på arkæologien på Cotúa-øen og dens umiddelbare nærhed af Atures Rapids. Tilgængelig arkæologisk dokumentation tyder på, at handlende fra forskellige og fjerne regioner interagerede i dette område i løbet af to årtusinder før europæisk kolonisering. Projektets formål er for bedre at forstå disse interaktioner."

"Kortlægning af klippegraveringerne repræsenterer et stort skridt i retning af en forbedret forståelse af Orinoco-flodens rolle i at formidle dannelsen af ​​sociale netværk før erobring i hele det nordlige Sydamerika."