Undersøgelse kaster nyt lys over det gamle menneske-kalkun forhold

For første gang, forskning har afsløret oprindelsen af ​​de tidligste tamkalkuner i det gamle Mexico. Undersøgelsen tyder også på, at kalkuner ikke kun blev værdsat for deres kød - med efterspørgsel efter fuglene, der svæver med mayaerne og aztekerne på grund af deres kulturelle betydning i ritualer og ofre.

I et internationalt samarbejde forskere fra University of York, Institut for Antropologi og Historie i Mexico, Washington State University og Simon Fraser University, studerede resterne af 55 kalkuner, der levede mellem 300 f.Kr. og 1500 e.Kr. og var blevet opdaget i Mesoamerika - et område, der strækker sig fra det centrale Mexico til det nordlige Costa Rica, inden for hvilket præcolumbianske samfund som mayaerne og aztekerne blomstrede.

Gammelt DNA

Analyse af fuglenes gamle DNA, forskerne kunne bekræfte, at moderne europæiske kalkuner nedstammer fra mexicanske forfædre.

Holdet målte også kulstofisotopforholdene i kalkunknoglerne for at rekonstruere deres kostvaner. De fandt ud af, at kalkunerne slugte afgrøder dyrket af mennesker, såsom majs i stigende mængder, især i århundrederne op til spansk udforskning, indebærer mere intensivt opdræt af fuglene.

Interessant nok, den gradvise intensivering af kalkunavl hænger ikke direkte sammen med en stigning i den menneskelige befolkningsstørrelse, et link, du ville forvente at se, hvis kalkuner blev opdrættet blot som en kilde til ernæring.

Vigtig kulturel og symbolsk rolle

Hovedforfatter af papiret og Marie Skłodowska-Curie Fellow i Institut for Arkæologi ved University of York, Dr. Aurélie Manin, sagde:"Kalkunknogler findes sjældent i husholdningsaffald i Mesoamerika, og de fleste af de kalkuner, vi undersøgte, var ikke blevet spist - nogle blev fundet begravet i templer og menneskegrave, måske som ledsagere til efterlivet. Dette passer med, hvad vi ved om periodens ikonografi, hvor vi ser kalkuner afbildet som guder og optræder som symboler i kalenderen.

"De arkæologiske beviser tyder på, at kød fra hjorte og kaniner var et mere populært måltidsvalg for folk i præcolumbianske samfund; kalkuner er sandsynligvis også blevet holdt for deres stadig vigtigere symbolske og kulturelle rolle."

Det faktum, at nogle af kalkunknoglerne blev afsløret uden for artens naturlige udbredelse tyder også på, at der var en blomstrende kalkunhandel med levende fugle langs Mesoamerikas ekspanderende handelsruter.

Seniorforfatter af papiret fra Institut for Arkæologi ved University of York, Dr. Camilla Speller, sagde:"Selvom mennesker i denne del af ordet havde drevet landbrug i omkring 10, 000 år, kalkunen var det første dyr, andet end hunden, folk i Mesoamerika begyndte at tage under deres kontrol.

"Kalkuner ville have gjort et godt valg til domesticering, da der ikke var mange andre dyr med passende temperament til rådighed, og kalkuner ville være blevet tiltrukket af menneskelige bosættelser for at søge efter skrot."

Roaming gratis

Nogle af de rester, som forskerne analyserede, var fra en fætter til den almindelige kalkun - den skarpt plynrede Ocellated kalkun. I en mærkelig drejning fandt forskerne ud af, at disse mere udsmykkede fugles kost forblev stort set sammensat af vilde planter og insekter, tyder på, at de blev overladt til at strejfe frit og aldrig tæmmet.

"Hvorfor to biologisk meget ens arter, der lever i samme område, blev behandlet så forskelligt, forbliver et mysterium, " tilføjede Dr. Speller.

Det samme hold fortsætter med at udforske oprindelsen af ​​mesoamerikanske indenlandske kalkuner gennem en US National Science Foundation-bevilling ledet af Dr. Erin Kennedy Thornton fra Washington State University, hvor de vil undersøge, hvordan formen, størrelse og genetiske sammensætning af arkæologiske kalkunknogler for at forstå, hvordan de vilde kalkuner i Mexico blev forvandlet til de fugle, vi finder på vores borde i dag.