Religion er ikke videnskabens fjende:den har inspireret videnskabsmænd i århundreder

Læg mærke til enhver debat i medierne, og du vil se, at videnskab og religion er, og altid været, i strid. Videnskab handler om evidensbaserede fakta, religion handler om trosbaseret tro.

Men at gentage udtalelser i det uendelige i medierne gør dem ikke sande. De faktiske forviklinger af religiøs tradition og videnskabens udvikling er langt mere interessante end den overfladiske konflikt, der er almindelig i dag – og langt vigtigere. Og at genoverveje, hvordan vi ser på forholdet mellem videnskab og religion, kunne hjælpe med at give videnskabelig tænkning den bredere offentlige støtte, den har brug for.

Den videnskabelige tankes historie er tæt forbundet med den religiøse tankegang, og med meget mere kontinuitet end diskontinuitet. Den antikke græske filosof Aristoteles satte effektivt den vestlige skabelon for at studere den naturlige verden i det 4. århundrede f.Kr. De fleste af hans enormt indflydelsesrige videnskabelige værker gik tabt til Europa efter at Romerriget brød sammen, men blev udviklet af muslimske arabiske tænkere som Ibn Sina (Avicenna) og Ibn Rushd (Averroes) fra omkring 900AD til 1300AD. Tidlige islamiske skikkelser var ansvarlige for meget hurtige fremskridt på en række videnskabelige områder, især matematik, medicin og studiet af lys (optik).

Da Aristoteles blev genindført til Europa i det 12. århundrede, hans videnskabelige arbejde havde stor indflydelse på middelalderforskere, som uvægerligt var tænkere i en kirke, synagoge eller moske. Et centralt eksempel er Oxford-teologen fra det 13. århundrede og senere biskop af Lincoln, Robert Grosseteste, som også var en banebrydende tidlig videnskabsmand. Han præsenterede en vision for, hvordan vi kunne opnå ny viden om universet, gryningen af ​​de første begreber om eksperiment, og endda en "big bang" teori om kosmos og et begreb om flere universer.

Alligevel ligger der under Grossetestes arbejde en meget dybere og udviklende naturfilosofi. I en kommentar til Aristoteles' Posteria Analytics, han beskriver en enestående menneskelig tilbøjelighed, han kalder (på latin) "sollertia". Hermed mener han en slags intens og perceptiv evne til at se ud over overfladen af ​​den materielle verden ind i dens indre struktur.

Dette er bemærkelsesværdigt lig vores tilgang til videnskab i dag. Isaac Newton beskrev sin videnskab som "at se længere end andre". For Grosseteste, vores sollertia kommer til gengæld fra at være skabt i Guds billede. Det er en teologisk motiveret opgave, der bidrager til opfyldelsen af ​​det at være menneske.

Da det 16. århundredes filosof Francis Bacon argumenterede for en ny eksperimentel tilgang til videnskab, han trak eksplicit på sådanne teologiske motiver. Som videnskabshistorikeren Peter Harrison hævder, de videnskabelige pionerer, der fulgte Bacon, såsom Newton og kemiker Robert Boyle, så deres opgave som at arbejde med Guds gaver af sanser og sind for at genvinde en tabt viden om naturen.

At tage denne historielektion seriøst hjælper os med at se, hvor gammelt videnskabens rodsystem er. At insistere på, at videnskab er et rent moderne fremskridt, hjælper ikke den vigtige proces med at indlejre videnskabelig tænkning i vores bredere kultur. At tvinge folk til at adskille videnskab fra religion i den ene yderlighed fører til skadelige benægtelser af videnskab, hvis trossamfund ikke kan integrere de to.

Bibelsk videnskab

Faktisk, videnskaben har også rødder i oldtidens jødiske historie, der er lige så indflydelsesrige som de gamle græske fortilfælde. Filosof Susan Neiman argumenterede for nylig for, at den bibelske Jobs Bog skal forstås som en grundpille i moderne filosofi sammen med Platon. Dette skyldes, at Job beskæftiger sig direkte med problemet med en tilsyneladende kaotisk og urolig verden, fremmed for den menneskelige knibe og uberørt over for lidelse. Og dette, Neiman hævder, er udgangspunktet for filosofi.

Det kan også være udgangspunktet for videnskab, thi Job rummer ogsaa paa sit Omdrejningspunkt det dybeste Naturdigt af alle gamle Skrifter. Dens versform af spørgsmål er også slående for videnskabsmænd fra alle aldre, som ved, at det at stille de rigtige kreative spørgsmål – i stedet for altid at have det rigtige svar – er det, der låser op for fremskridt.

Så Gud spørger Job:

"Er du rejst til havets kilder?... Hvor er vejen til lysets bolig?... Fra hvis skød kommer isen?... Kender du himlens love? Og kan du anvende dem på jorden?"

I alt, bogen indeholder så mange som 160 spørgsmål fra de områder, vi nu kender som meteorologi, astronomi, geologi og zoologi. Indholdet af denne tidløse tekst har tydeligvis styret videnskabens historie i århundreder.

Trossamfund er nødt til at stoppe med at se videnskaben som fremmed, eller en trussel, men snarere genkende deres egen del i dens historie. Den indflydelse, som troende mennesker har på samfundet gennem deres relationer, kan så være enormt støttende for videnskaben.

For at give et aktuelt eksempel, Church of England har for nylig været medsponsor for et stort nationalt projekt, Videnskabsmænd i menigheder. Dette tilskynder lokale kirker til at stimulere lokalsamfunds bevidsthed om aktuelle videnskabelige spørgsmål, der påvirker samfundet, såsom væksten af ​​kunstig intelligens.

Ved at omfavne og støtte videnskaben, på tur, religiøse samfund kan bidrage med vigtige perspektiver på, hvordan vi bruger det i vores globale fremtid.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.