Pandemien sprængte det amerikanske kontor i luften - på godt og ondt

COVID-19-pandemien vil med tiden aftage, men det vil efterlade en dyb ændring i, hvad det vil sige at gå på arbejde. Efter at være blevet tvunget til et massivt årelangt eksperiment med at arbejde hjemmefra, både arbejdsgivere og ansatte har opdaget, at fjernarbejde ikke kun er mere muligt, end de havde troet, men faktisk øger produktiviteten.

Dette skift i holdninger til at arbejde hjemmefra vil sandsynligvis holde ved, ifølge Nicholas Bloom, professor i økonomi ved Stanford Graduate School of Business. Undersøgelser på mere end 30, 000 amerikanere udført af Bloom og hans kolleger viser, at de fleste fuldtidsansatte forventer at fortsætte med at arbejde på afstand mindst to eller tre dage om ugen. Bloom forudser, at halvdelen af ​​alle amerikanske ansatte vil arbejde hjemmefra mindst to dage om ugen efter pandemien. Den nye normal vil være hybridarrangementer, hvor omkring 20 % af arbejdsdagene vil blive udført hjemmefra - et fald fra pandemiens top, men en firedobling i WFH-raten før sidste forår.

Blomstre, arbejder med Jose Maria Barreroopen i Instituto Tecnológico Autónomo de México og Steven J. Davisopen på University of Chicago, har regelmæssigt undersøgt tusindvis af voksne i den arbejdsdygtige alder om dette emne siden maj 2020. I deres seneste undersøgelse, gennemført i april, de fandt ud af, at omkring 30 % af de adspurgte stadig primært arbejdede hjemmefra. Samlet set, mere end 60 % sagde, at det var blevet bedre at arbejde eksternt, end de havde forventet. Faktisk, den gennemsnitlige medarbejder sagde, at værdien af ​​at arbejde hjemmefra var et frynsegode værd omkring 7 % af deres samlede lønseddel.

Det er ikke kun medarbejdere, der er kommet til at holde af WFH. Stigmatiseringen af ​​"shirk from home" er stort set forsvundet, da arbejdsgivere har opdaget, at fjernarbejde kan øge produktiviteten. Næsten 40 % af de adspurgte sagde, at de har været mere effektive med at arbejde hjemmefra. Hovedkilden til denne effektivitet kommer fra den drastiske reduktion i pendlingstid, som suger milliarder af timer om året. Bloom og hans medforfattere beregner, at arbejde hjemmefra har resulteret i en besparelse på 60 millioner pendlertimer hver arbejdsdag.

Tomme suiter, Tomme gader

Ikke alle de økonomiske konsekvenser af øget fjernarbejde er positive, dog:Tomme kontorer og fraværende arbejdere udhuler nogle byers centrum. "Det er et permanent skift, " siger Bloom. "Større byer vil lide som et resultat." I en undersøgelse offentliggjort tidligere i år, Bloom og Arjun Ramaniopen i , en forsker ved Stanford Institute for Economic Policy Research, åben i , dokumenteret, hvordan huslejen er dykket i centrale forretningskvarterer og tætte byområder siden pandemiens start. På samme tid, boligværdier i mindre tætte områder steg meget hurtigere end i tættere områder. Brug af adresseændringsdata, Bloom og Ramani fandt ud af, at både mennesker og virksomheder har bevæget sig væk fra de største og tættest befolkede byer og ud til forstædernes ringe.

Denne "donut effekt, "som Bloom kalder det, er hovedsageligt begrænset til de 12 mest tætpakkede byer, såsom San Francisco, Los Angeles, og New York. I de byer, Bloom og hans kolleger forudsiger, at det samlede forbrug vil falde mellem 5% og 10% sammenlignet med deres præ-pandemiske forhold. mellemstore og små byer, hvor pendling ikke er sådan en byrde, har ikke været meget påvirket af udvandring.

Det bedste fra begge verdener

Bloom siger, at der er en voksende konsensus om behovet for hybride arbejdsordninger, hvor folk deler deres dage mellem hjem og kontor. Flere store virksomheder, inklusive Google og Salesforce, har allerede annonceret den slags planer for den post-pandemiske æra.

I stedet for blot at lade de enkelte medarbejdere vælge, hvornår de vil komme ind på kontoret, virksomheder bør implementere en organiseret tilgang, Bloom argumenterer. "Hvis dette styres godt, du kan få det bedste fra begge verdener, " siger han. "Men mit råd til virksomheder er at beslutte dette centralt. En blandet tilstand kan være ret forfærdelig, hvis nogle mennesker arbejder hjemmefra, og andre er på kontoret."

Virksomheder kunne, for eksempel, klyngegruppeaktiviteter, såsom planlægningsmøder og kundepræsentationer, på "på kontoret" dage. For at udnytte pladsen bedst muligt, især da mange mennesker stadig vil have en vis social distancering, virksomheder kunne også planlægge de dage, hvor forskellige afdelinger eller teams arbejder på stedet.

På trods af fordelene ved WFH, der nu er tydelige, Bloom advarer om, at et fuldstændigt skift til fjernarbejde også vil pålægge innovation en vejafgift, fordi det at arbejde sammen personligt er afgørende for kreativt samarbejde, brainstorming, og langsigtet planlægning. "Der er en afvejning, " siger han. "På den ene side, at arbejde hjemmefra kan være mere produktivt for folk, der udfører individuelle opgaver, primært fordi det eliminerer pendling. Men alle ledere, jeg har talt med, siger, at arbejde hjemmefra kan skade innovation i det lange løb."

Off Site, Ude af sind?

At arbejde hjemmefra kan også være skadeligt for inklusion, hvis det forvaltes dårligt. I deres undersøgelse, Bloom og hans kolleger fandt ud af, at blandt universitetsuddannede arbejdere med små børn, kvinder var næsten 50 % mere tilbøjelige end mænd til at ville arbejde hjemmefra fem dage om ugen. Det kan være problematisk, fordi der er beviser for, at arbejde hjemmefra, mens andre teammedlemmer er på kontoret, kan holde medarbejdernes avancement tilbage. I en anden undersøgelse løb Bloom og et Stanford GSB-hold hos det kinesiske rejsebureau Ctrip, de randomiserede 250 frivillige i en gruppe, der arbejdede eksternt fire dage om ugen, og en anden gruppe, der blev på kontoret på fuld tid. De fandt ud af, at WFH-medarbejdere havde en 50 % lavere forfremmelsesrate efter 21 måneder sammenlignet med deres kolleger på stedet.

Alt i alt, disse resultater tyder på, at det kan føre til post-pandemiske uligheder og konflikter at lade medarbejderne vælge, hvor mange dage de arbejder hjemmefra. Enlige unge mænd kunne vælge at komme ind på kontoret, opnår hurtig forfremmelse, mens ansatte med små børn, der vælger at arbejde hjemmefra, især kvinder, kunne holdes tilbage. Det her, Bloom siger, ville være både et tab for mangfoldigheden og "en lovlig tidsindstillet bombe" for arbejdsgiverne.

En anden bekymring rejst af Blooms undersøgelse er, at mens arbejde hjemmefra ses som en værdifuld fordel, den er typisk kun tilgængelig for ledere og professionelle medarbejdere med højere uddannelse og højere indkomster. Cirka halvdelen af ​​alle amerikanske ansatte kan ikke arbejde hjemmefra, især service- og produktionsmedarbejdere. Disse frontlinjemedarbejdere har allerede stået over for øget infektionsrisiko, da de har været nødt til at komme på arbejde under pandemien. Nu vil de sandsynligvis gå glip af det værdifulde hybrid WFH-frynsegode. Bloom siger, at en leder, han talte med, rapporterede vrede blandt frontlinjepersonalet over dette, fremhæver, hvordan arbejdsgivere skal overveje måder at håndtere denne post-COVID-friktion.

Uanset hvad det kan se ud, Bloom siger, at arbejde hjemmefra er kommet for at blive. Den næste udfordring er, hvordan arbejdsgivere og medarbejdere navigerer overgangen til en ny verden, hvor der ikke er noget, der bare er endnu en dag på kontoret. "Dette er en revolution, men vi er kun halvvejs igennem det, " han siger.