Gammelt tempel forsømt, da krigen i Yemen truer historien

Langs en smal vej i Yemen, der er kvalt af naturgastankere og svært bevæbnede soldater, ligger et gammelt tempel forsømt og truet i en nation, der nu er i krig.

Awwam-templet forbinder en region, der nu er i frontlinjen af ​​den saudi-ledede krig mod shiitiske oprørere, med Arabiens præ-islamiske fortid, en tid med krydderkaravaner og den mystiske dronning af Saba.

Eksperter frygter templet, såvel som andre historiske og kulturelle vidundere i Yemen ud over dem, der er anerkendt af internationale myndigheder, forbliver i fare, mens landets dødvande krig fortsætter.

"Alle landsbyerne er historiske på en måde, " sagde Anna Paolini, direktøren for UNESCOs regionale kontor i Qatar, der fører tilsyn med Yemen og de arabiske Golfstater. "De er stadig arv fra landet. Det er trist at se, hvad der sker."

Den næsten 3 år gamle Yemen-krig har dræbt mere end 10, 000 mennesker, fordrevet 2 millioner og var med til at afføde en ødelæggende koleraepidemi i den arabiske verdens fattigste land. Midt i dets humanitære kriser, Yemens kultur og historiske steder er også blevet påvirket.

Saudi-ledede luftangreb har ødelagt historiske mudderhjem i Saada, fødestedet for de shiitiske oprørere kendt som houthierne. Luftangreb har også ramt de over 2, 500 år gammel Gamle By i Yemens oprørskontrollerede hovedstad Sanaa, et UNESCO-verdensarvssted for sine indviklet dekorerede brændte murstenstårne. Beskydning og luftangreb har også ramt museer og andre steder i landet. I 2015 luftangreb beskadigede en del af den store Marib-dæmning, nær Awwam-templet og bygget af den samme civilisation, ifølge UNESCO.

Selv blot chokbølgerne fra en eksplosion i det fjerne kan være nok til at beskadige sarte strukturer. UNESCO har delt koordinater for omkring 50 historiske steder med militære involveret i kampene for at forsøge at beskytte dem, Paolini sagde, selvom mange forbliver ubevogtede nu i krigens kaos.

"Selvom vi har set mindre sideskader og målretning af arv, det sker stadig, " hun sagde.

Udenlandske historikere og arkæologer flygtede også fra landet på grund af kampene, standse arbejdet på steder som Awwam-templet, også kendt som Mahram Bilqis. Forskere tror på templet, med dele, der dateres til det 7. århundrede f.Kr., tjente som helligdom for guden Almaqah.

Den nærliggende by Marib var hovedstaden i Saba-dynastiet, som regerede området i århundreder før Kristi fødsel. Kongeriget byggede Den Store Marib-dæmning og kontrollerede handelsruter med krydderier og røgelse. Den legendariske dronning af Saba, sagde i Bibelen at have besøgt kong Salomon i det 10. århundrede f.v.t. er blevet knyttet til Saba, selvom etiopiere hævder hende som deres egen.

"Hun gav kongen ... guld, store mængder krydderier og ædelstene. Aldrig mere blev der bragt så mange krydderier som dem, dronningen af ​​Saba gav til kong Salomon, " siger den gådefulde bibelhistorie. "Kong Salomon gav dronningen af ​​Saba alt, hvad hun ønskede og bad om. ... Så rejste hun og vendte tilbage med sit følge til sit eget land."

Det sabaiske dynasti bukkede senere under for udfordringer fra andre kongeriger, og den store dæmning gav væk i det 6. århundrede e.Kr. Islam spredte sig hurtigt over den arabiske halvø kort efter. Islams hellige bog, Koranen, bebrejder dæmningens sammenbrud på, at sabaerne er utaknemmelige over for Gud.

Marib, som er vokset til en by, hvor mange, der er fordrevet af Yemens krig, nu bor og skud ekko gennem dagen og natten, har aldrig været et særligt nemt sted i moderne historie. Den berømte amerikanske arkæolog og oliemand Wendell Phillips begyndte udgravningen af ​​Awwam-templet i 1951, men måtte opgive alt sit udstyr og flygte fra raidende beduinstammer med sit hold.

Associated Press-korrespondent Wilton Wynn og hans fotografkone Leila besøgte templet i 1957 på en kongelig rundvisning i det daværende kongerige Yemen, tilsyneladende at blive de første amerikanere siden Phillips, der så ruinerne. Wynn beskrev Marib på det tidspunkt som så fjerntliggende "vores fly var tabt i mere end en halv time i et forsøg på at finde det."

Efter dæmningen brast, "Byen Saba druknede, og riget kom sig aldrig, " skrev Wynn i sin AP-udsendelse. "Dens befolkning drev væk, fører til at stammer flytter til Syrien, Mesopotamien og Palæstina."

Tyske arkæologer genoptog arbejdet i regionen i 1988, selvom udenlandske turister forblev et mål for militante og stammefolk, der var ivrige efter løsepenge. I juli 2007 en formodet al-Qaeda-militant detonerede en selvmordsbilbombe i en mængde turister, dræbte otte spaniere og to yemenitter.

I dag, et simpelt hegn omgiver templet, lige ved en stærkt bevogtet vej, der fører til en saudisk koalitionsluftbase og et olieraffinaderi. En vagtmand bor i en lille provisorisk hytte mod hegnet med sine børn.

Udenlandske journalister og embedsmænd på en nylig rundrejse i Yemen, arrangeret af Saudi-Arabien, smuttede gennem et stort hul i hegnet for at undre sig over de gamle sydarabiske skriftindskrifter på sten indeni. Nogle bar stadig hvad der så ud til at være rød maling.

Otte kalkstenssøjler tårnede sig op over stedet, selvom forvitret, tilhugget og skæmmet af lejlighedsvis en smule graffiti. En yemenitisk militsmand med et Kalashnikov-gevær over skulderen kom hurtigt op mellem to søjler, at se ned med et smil på én gang var et af oldtidens Yemens helligste steder.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.