Livsstore skulpturer af dromedarer fundet i Saudi-Arabien

På et bemærkelsesværdigt sted i det nordvestlige Saudi-Arabien, en CNRS-arkæolog og kolleger fra den saudiarabiske kommission for turisme og national kulturarv (SCTH) har opdaget kamelideskulpturer, der er ulig alle andre i regionen. De menes at dateres tilbage til de første århundreder f.Kr. eller e.Kr. Fundet kaster nyt lys over klippekunstens udvikling på Den Arabiske Halvø og er genstand for en artikel publiceret i Oldtiden (februar 2018).

Beliggende i provinsen Al Jawf i det nordvestlige Saudi-Arabien, Camel Site, som det er kendt, blev udforsket i 2016 og 2017 af et fransk-saudiarabisk forskerhold. Skulpturerne, nogle ufuldstændige, blev henrettet på tre stenede udløbere der. Selvom naturlig erosion delvist har ødelagt nogle af værkerne, samt eventuelle spor af værktøj, forskerne var i stand til at identificere et dusin eller deromkring relieffer af varierende dybder, der repræsenterer kamelider og enhovede. De skulpturelle dyr i naturlig størrelse er afbildet uden spænding i naturlige omgivelser. Især én scene er uden fortilfælde:den viser en dromedar, der møder et æsel, et dyr, der sjældent er repræsenteret i klippekunst. Nogle af værkerne er således tematisk meget adskilte fra de repræsentationer, der ofte findes i denne region. Teknisk set, de adskiller sig også fra dem, der er opdaget på andre saudiske steder – ofte simple indgraveringer af dromedarer uden relief – eller de skulpturelle facader af Al-Hijr (Madâin Sâlih). Ud over, visse Camel Site-skulpturer på øvre klippeflader demonstrerer indiskutable tekniske færdigheder. Camel Site kan nu betragtes som et vigtigt udstillingsvindue for saudisk klippekunst i en region, der er særlig velegnet til arkæologiske opdagelser.

Selvom siden er svær at date, sammenligning med et relief ved Petra (Jordan) får forskerne til at tro, at skulpturerne blev færdiggjort i de første århundreder f.Kr. eller e.Kr. Dens ørkenindstilling og nærhed til karavaneruter tyder på, at Camel Site - dårligt egnet til permanent bosættelse - var et mellemlanding, hvor rejsende kunne hvile sig eller et sted for tilbedelse.