Den overraskende akademiske oprindelse af memes

Der er aldrig et kedeligt øjeblik på internettet, og det har meget at gøre med det faktum, at indholdet, der deles online, konstant ændrer sig – delvist takket være kreativiteten hos brugere, der remixer, parodi eller billedtekst på populære billeder eller videoer, at skabe memes.

Punchy og humoristisk, memes er det perfekte foder til en internetkultur formet af viral deling og kreativ deltagelse. De kan virke grundlæggende, men fra et sprogligt synspunkt, de er overraskende sofistikerede. Meme-skabere bruger "multimodal grammatik" (med andre ord, billeder og billedtekster) for at udtrykke og dele ideer og meninger. Ved at tagge deres venner i memes, der deles på sociale netværk, folk tilføjer deres egne personlige betydninger til indholdet.

På trods af deres popularitet, det er ikke almindeligt kendt, at meme har sin oprindelse i den akademiske verden. Udtrykket "meme" er rodfæstet i evolutionær biologi, og blev opfundet af Richard Dawkins i hans berømte bog fra 1976, Det selviske gen. Ifølge Dawkins, en meme er "en enhed for kulturel overførsel eller efterligning":hans eksempler inkluderer begrebet Gud, børnerim og vittigheder, slagord og modetrends.

Ordet kommer fra det græske "mimema", betyder efterlignet, som Dawkins angiveligt forkortede til at rime på gen; et nik til lighederne mellem overlevelsen af ​​visse memer gennem kulturens udvikling, og overlevelsen af ​​visse gener gennem processen med naturlig udvælgelse.

Går viralt

internet memes, som vi kender dem i dag, er enheder af populærkultur, der cirkuleres, efterlignet og transformeret af brugerne. Limor Shifman, en nøgleforsker i studiet af internet memes, hævder, at et meme ikke er en enkelt idé eller et billede, der er spredt på sociale sider, men en gruppe genstande, der blev skabt med bevidsthed om hinanden. For eksempel, den berømte Grumpy Cat-meme er ikke katten selv, men hele sættet af memer genereret med hans billede.

Det første meme på internettet var faktisk den sidelæns "smiley" – :-) – skabt i 1982 af den amerikanske datalog Scott E. Fahlman. Praksis med at bruge tegnsætningsmarkører til at vise følelser blev hurtigt opfanget af internetbrugere over hele verden, og flere andre udtryk, såsom :-( og;-), blev føjet til repertoiret af "emoticon" meme.

I 1998, da internettet blev brugt mere almindeligt, the Hampster Dance meme – der viser rækker af dansende hamster GIF'er, på hjemmesiden for den canadiske kunststuderende Deidre Lacarte – blev populær. Ved udgangen af ​​juni 1999 webstedet var blevet besøgt 17 mio. gange. Det affødte senere en fængende sang af Cuban Boys og et viralt remix af Hampton the Hamster, samt flere copycat-sider. Denne meme, så enkelt som det kan være, er et af de første eksempler på viralt digitalt indhold.

Næste gen memes

Nye racer af memer dukkede op i anden halvdel af frække, sideløbende med udbredelsen af ​​kæledyrsbilleder, der deles online. De velkendte eksempler var Advice Dog, LOLCats og Grumpy Cat. Dyr med menneskelige egenskaber har længe været en del af den menneskelige kultur – fra gamle egyptiske guder til børnehistorier som Peter Rabbit – så det er næppe overraskende at se dem genoplivet i den digitale æra som memer.

Startende fra de sene frække, memes begyndte at indeholde berømtheder og almindelige mennesker. Eksempler inkluderer Charlie Bit My Finger, Kanye afbryder, Lad Britney være i fred og Cash Me Ousside/How Bah Dah. Disse memes kom alle fra en mediebegivenhed eller en viral video, som agile internetbrugere parodierede, imiteret, remixet og moset op.

Memes bruges også af mennesker til at fremme visse politiske ideer eller ideologier. Frøen Pepe, for eksempel, blev tilegnet fra tegneserien Boy's Club af alt-Right, i sidste ende at blive et racistisk symbol, før han blev dræbt af sin skaber Matt Furie.

Brug af websteder såsom Meme Generator, folk kan bruge memernes bidende humor til at forsøge at delegitimere argumenterne og lederne af rivaliserende politiske bevægelser. Denne form for aktivitet steg op omkring store politiske begivenheder såsom valget i USA og Storbritannien - og mødte varierende grader af succes.

Memes vil fortsætte med at udvikle sig, sammen med fremskridt og ændringer inden for digital kommunikation. Men én ting, der forbliver den samme, er menneskers ønske om at forbinde sig med hinanden og skabe en fælles kultur. Hvor trivielle de end kan virke, memes bidrager til denne fælles kultur ved at fremme folks fantasi, kreativitet og engagement i samfundet gennem nye medier.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.