Klippekunst og mystik:Gamle kamelskulpturer i den saudiske ørken

At skele i den saudiske ørken, Hussain al-Khalifah peger på sin hidtil usete arkæologiske opdagelse - kameler skåret på rødbrune klippeudløbere, der kunne kaste nyt lys over klippekunstens udvikling.

Omkring et dusin puklede skulpturer, nogle af dem beskadiget af erosion og hærværk, er muligvis omkring 2, 000 år gamle og blev for nylig fundet i en privat ejendom langs en ørkenkrydsning i den nordlige provins Al-Jouf.

Mejslet på tre stenede sporer, skulpturerne, som også afbilder heste, eller hovede pattedyr vise et niveau af kunstneriske færdigheder, der ikke er set i andre klippekunstformer i den saudiske ørken.

De kunne hjælpe med at opklare mysterierne i det gamle liv på den arabiske halvø.

"De er et værk af kunstnerisk og kreativitet, " Khalifah sagde, giver AFP en rundvisning i det øde område i Al-Jouf, nu kendt i arkæologiske kredse som "kamelpladsen".

Khalifah, del af et fransk-saudiarabisk forskerhold, der udforskede stedet i 2016 og 2017, sagde, at han ved et uheld opdagede udskæringerne for nogle år siden, da en lokal ven fortalte ham om et "kamelformet bjerg".

"I stedet, da jeg besøgte området, Jeg fandt, at kameler var udskåret i bjergfremspringene. Dette er virkelig unikt, " han sagde.

Kameler - i århundreder æret som "ørkenens skib" - er et velkendt motiv i kunstværker fra kongeriget.

Men de tredimensionelle indgraveringer i Al-Jouf, nogle med kun en del af en kamels krop, såsom hovene, adskiller sig fra dem, der er opdaget på andre saudiske websteder.

Mange ligger højt oppe på frilandene og ville have krævet reb eller stilladser.

Især en gravering skiller sig ud- en kamel, der vender ud mod et æsel, muldyr eller hest, dyr, der sjældent har været repræsenteret i regionens klippekunst.

"De tredimensionelle udskæringer viser stor dygtighed i deres niveau af naturalisme og deres rene størrelse, "Maria Guagnin, fra det tysk-baserede Max Planck Institute for Science of Human History, fortalte AFP.

"Dette kan potentielt ændre vores forståelse af forhistorisk befolkningsdynamik og kulturelle træk."

Men siden er omgærdet af mystik, med få oplysninger om, hvem der har skabt udskæringerne eller de værktøjer, de brugte.

Khalifah sagde, at den nærmeste kan være nabatæerne, en nomadisk arabisk stamme kendt for at have grundlagt byen Petra i nutidens Jordan, der blev hugget ud af sandstensørkenklipper.

Rig fortid

Opdagelsen har sat fokus på Saudi-Arabiens rige beduin-arv. Kongeriget er udstyret med tusindvis af eksempler på malet klippekunst og gamle inskriptioner.

Arkæologer brugte sidste år Google Maps til at finde hundredvis af sten "porte" bygget af sten i en fjerntliggende saudiarabisk ørken, som kan dateres så langt tilbage som 7, 000 år.

De opdagede også bevis på 46 søer, der plejede at eksistere i Saudi-Arabiens nordlige Nefud-ørken, som eksperter siger har givet troværdighed til teorien om, at regionen svingede mellem perioder med ørkendannelse og et vådere klima.

Udskæringerne i Al-Jouf kan være den mest betydningsfulde nyere opdagelse.

"Dette er en vigtig videnskabelig opdagelse, som minder os om Saudi-Arabiens vigtige præ-islamiske historie, "arkæolog Guillaume Charloux, fra Frankrigs Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), fortalte AFP.

"Jeg kan kun håbe, at det vil få folk til at opdage den saudiarabiske fortids variation og rigdom, sagde Charloux, der ledede forskerholdet med Khalifah.

Udskæringerne har forskellige stilarter, hvilket tyder på, at der var mere end én kunstner bag dem.

Det er muligt, arkæologer siger, at Al-Jouf-stedet var en æresbevisning eller på en karavanerute, der blev brugt som hvilested eller grænsemarkering.

"Min hypotese i dag er, at billedhuggerne er lokale folk, og at stedet er et emblematisk sted på de regionale ruter og karavaneruter mod Mesopotamien, sagde Charloux.

Ubesvarede spørgsmål

Der er nu brug for mere feltarbejde for at finde svarene.

Mange af de eroderede skulpturer er svære at datere, men arkæologer vurderer, at de muligvis blev afsluttet i de første århundreder f.Kr. eller e.Kr.

"Hvis de går forud for domesticeringen af ​​kamelen, så repræsenterer de vilde eksemplarer, der kan være blevet jaget, og en vellykket jagt kan have været afgørende for overlevelsen af ​​den lokale menneskelige befolkning, " sagde Guagnin.

For nu, Saudiarabiske myndigheder beskytter Al-Jouf-stedet tæt fra eventuelle skattejægere, midt i lokale spekulationer om skjult guld.

Regeringen søger også ejerskab af stedet fra den lokale grundejer.

Saudiarabiske embedsmænd, der gav AFP rundvisningen, påpegede, hvordan en af ​​de stenede sporer set fra en vinkel ser ud som et menneskeligt ansigt, med et næselignende fremspring.

Også synlige ved siden af ​​graveringerne var malede kunstformer, som viste menneskelige og mytologiske væsener og en genstand, der så ud til at ligne en vogn.

Khalifah, imidlertid, afviste noget af kunsten som amatøragtig, "som et barn tegner på papir", uden angivelse af, om de kom før eller efter skulpturerne.

"Der er så mange ubesvarede spørgsmål, " sagde Khalifah.

© 2018 AFP