Klimaforandringer og plyndringer truer Mongoliets arkæologi

Mongoliets historie og arkæologi, mest berømte steder forbundet med det største landimperium i verdenshistorien under Ghengis Khan, er af global betydning. Men de står over for hidtil usete trusler, da klimaændringer og plyndring påvirker gamle steder og samlinger.

Klimaforandringer og plyndring kan synes at være urelaterede problemer. Men forværrede klima- og miljøforhold resulterer i nedsat græsningspotentiale og tab af overskud for regionens mange nomadiske hyrder. Parret med en generel økonomisk tilbagegang, hyrder og andre mongoler er nødt til at supplere deres indkomster, vende sig til alternative måder at tjene penge på. For nogle, den leder efter gamle skatte at sælge på det illegale antikvitetsmarked.

Det enorme mongolske landskab, om det er almindeligt, ørkener eller bjerge, er oversået med menneskeskabte stenhøje, der markerer begravelser af gamle folk. Praksis startede engang i den neolitiske periode (ca. 6, 000-8, 000 år siden) med simple stenhøje på størrelse med et køkkenbord. Disse indeholder normalt en menneskekrop og nogle få dyreknogler.

Over tid, begravelserne blev større (cirka 400 meter lange) og mere komplekse, inkorporerer tusindvis af hesteofre, værktøjer, vogne, gobeliner, familiekomplekser, og til sidst skatte (såsom guld, smykker og ædelstene).

For mongolere, disse rester er de varige påmindelser om deres gamle fortid og et fysisk bånd til deres uvurderlige kulturarv.

Mongoliet har rimelig gode love vedrørende beskyttelse af kulturarv. Men dårlig forståelse af lovene, og den næsten umulige opgave at håndhæve dem i et så stort rum med relativt få mennesker og sparsomme budgetter forhindrer disse love i at være effektive. Og love kan ikke beskytte Mongoliets kulturarv mod klimaændringer.

Plyndre tab

Plyndringen af ​​arkæologiske steder i Mongoliet har fundet sted i meget lang tid. Regionale arkæologer har delt anekdoter om at finde skeletter med indbrudsværktøj lavet af hjortegevirer i skafter på 2, 000 år gamle kongegrave i det centrale Mongoliet. Disse uheldige kommende tyve risikerede, at det ustabile sand kollapsede i skakterne over dem for en chance for rigdom, ikke længe efter at de kongelige ledere var blevet begravet der.

Men mange nylige gruber gravede direkte ind i gravpladser rundt om Mongoliet, nogle der er mere end 3, 000 år gammel, tyder på, at nutidens plyndring er stigende. For den utrænede plyndrer, ethvert klippefunktion har potentiale til at indeholde værdifulde varer og så grav efter grav rives i stykker. Mange af disse vil ikke indeholde mere end menneske- og dyreknogler.

Arkæologers interesse for disse begravelser ligger i den information, de indeholder til forskning, men dette er værdiløst på det sorte antikvitetsmarked. Men at styre plyndrerne væk fra disse begravelser ville være at lære dem, hvilke de skal sigte efter for skatte, og derfor undgås denne strategi.

Arkæologer, der arbejdede i det nordlige Mongoliet i 2017, fandt hundredvis af plyndrede steder, herunder en 800 år gammel kirkegård bestående af mindst 40 begravelser. Hver og en af ​​dem var blevet fuldstændig ødelagt af plyndrer, der ledte efter skatte. Menneskelige rester og diverse artefakter såsom sløjfer, pile, skælver, og tøj blev efterladt spredt på overfladen.

Efter at have overlevet over 800 år under jorden, disse uvurderlige buer, pile, stoffragmenter og knogler har sandsynligvis mindre end et år på overfladen, før de er væk for altid. Dette er ikke at nævne tabet af de varer (guld, sølv, ædelstene), som plyndrerne besluttede var værdifulde nok til at beholde.

Mumiløbet

Arkæologiske hold arbejder i øjeblikket mod klimaændringer, plyndrer, og hinanden for chancen for at finde frem til sjældne mumier i regionen, der vides at vække offentlig interesse i Mongoliet og i udlandet. En udstilling fra 2017 på Mongoliets nationalmuseum indeholdt to mumier og deres imponerende gravgoder - hvoraf den ene var blevet reddet ud af hænderne på plyndrer af arkæologer og lokalt politi. Selvom de ikke så ud til at have været særligt højtplacerede personer, deres ejendele viste en utrolig variation, kunst og detaljer.

Resultatet af naturlige processer snarere end bevidst mumificering som i det gamle Egypten, nogle af disse mumier er bevaret af meget tørre miljøer beskyttet i huler og klippeskjul. Andre er ismumier, begravet i begravelser, der var konstrueret på en sådan måde, at vand sivede ind og frøs - hvilket skabte et unikt bevaringsmiljø.

Begge bevaringsmiljøer producerer artefakter, der sjældent overlever så lange perioder. Dette omfatter menneskelige væv som hud og hår, tøj og gobeliner, træ artefakter, og rester af planter og dyr i forbindelse med begravelsen.

Mens plyndrerne kommer ind på disse websteder, og klimaændringer smelter is og ændrer miljøforholdene på andre endnu ukendte måder, arkæologer ræser for at finde, og bevare disse fund. Men med lidt infrastruktur, små budgetter og næsten ingen specialiseret træning i, hvordan man håndterer sådanne rester, der er en vis bekymring for den langsigtede bevarelse af selv de rester, arkæologer er i stand til at redde.

Bestræbelser på at give uddannelsesmuligheder, internationale samarbejder med mumieeksperter, og forbedret infrastruktur og faciliteter er i gang, men disse samlinger er så skrøbelige, at der er lidt tid til overs.

Hvad Mongoliet kan lære os

Situationen i Mongoliet kan hjælpe os til at forstå og finde nye løsninger på at håndtere ændringer i klimaet og de økonomiske drivkræfter bag plyndring. Mennesker rundt om i verden i mange forskellige tider har stået over for og måttet tilpasse sig klimaændringer, økonomiske stridigheder og teknologiske innovationer.

Der er sandhed repræsenteret af en materiel optegnelse over de "ting" efterladt af gamle folk og i Mongoliet, undersøgelsen af ​​denne optegnelse har ført til en forståelse af virkningen af ​​tidlig fødevareproduktion og hestetæmning, fremkomsten af ​​nye sociale og politiske strukturer og dominansen af ​​et nomadeimperium.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.