Opgravning af prækambrium-fossile huler viser tidlig oprindelse af dyrs adfærd

I historien om livet på jorden, en dramatisk og revolutionær ændring i havbundens natur fandt sted i det tidlige Kambrium (541-485 millioner år siden):den agronomiske revolution. Dette fænomen blev kombineret med diversificeringen af ​​havdyr, der kunne grave sig ned i havbundens sedimenter. Tidligere har havbunden var dækket af hårde mikrobielle måtter, og dyr var begrænset til at stå på, hviler på, eller bevæger sig vandret langs disse måtter. I den agronomiske revolution, del af den såkaldte kambriske eksplosion af dyrenes mangfoldighed og kompleksitet, lodrette gravere begyndte at samle de underliggende sedimenter op, som blødgjorde og iltede undergrunden, skabt nye økologiske nicher, og dermed radikalt forvandlet det marine økosystem til et mere som det, der observeres i dag.

Denne begivenhed har længe været anset for at have fundet sted i den tidlige kambriske periode. Imidlertid, nye beviser fra det vestlige Mongoliet viser, at den agronomiske revolution begyndte i slutningen af ​​Ediacaran, den sidste periode af prækambrium, i hvert fald lokalt.

Et team af forskere, primært baseret i Japan, undersøgte Bayan Gol Valley, det vestlige Mongoliet, og fandt sene Ediacaran-sporfossiler i marine karbonatsten. De identificerede U-formet, penetrerende sporfossiler, kaldet Arenicolites, fra 11 senge placeret mere end 130 meter under den laveste forekomst af Treptichnus pedum, bredt anerkendt som markøren for den Ediacaran-Cambriske grænse. Forskerne bekræftede den sene Ediacaran-alder af klipperne, anslået til at være mellem 555 og 541 millioner år gammel, baseret på den stabile kulstofisotoprekord.

"Det er umuligt at identificere den slags dyr, der producerede Arenicolites spor, " siger hovedforfatter Tatsuo Oji. "Men, de var bestemt bilaterale dyr baseret på kompleksiteten af ​​sporene, og var sandsynligvis ormelignende i naturen. Disse fossiler er de tidligste beviser for dyr, der laver semi-permanente domiciler i sediment. Udviklingen af ​​makrofagprædation var sandsynligvis det selektive pres for disse sporskabere til at bygge sådanne semi-permanente infaunastrukturer, da de ville have givet sikkerhed fra mange rovdyr."

Disse Arenicolitter nåede også usædvanligt store størrelser, større end en centimeter i diameter. Opdagelsen af ​​disse store, penetrative sporfossiler modsiger konklusionerne fra tidligere undersøgelser om, at små penetrerende spor kun dukkede op i det tidligste Kambrium.

"Disse sporfossiler indikerer, at den agronomiske revolution faktisk begyndte i den seneste Ediacaran i mindst én indstilling, " medforfatter Stephen Dornbos forklarer. "Således, denne revolution forløb ikke i et ensartet mønster på tværs af alle aflejringsmiljøer under den kambriske stråling, men snarere i et kludetæppe af varierende bioturbationsniveauer på tværs af havbundene, der varede langt ind i den tidlige palæozoikum."