Moderne mennesker blandede sig med Denisovans to gange i historien

Moderne mennesker sameksisterede og blandede sig ikke kun med neandertalere, men også med en anden art af arkaiske mennesker, de mystiske denisovaner. Mens man udviklede en ny genom-analysemetode til at sammenligne hele genomer mellem moderne menneskelige og Denisovan-populationer, forskere opdagede uventet to distinkte episoder af Denisovan genetiske sammenblanding, eller blanding, mellem de to. Dette tyder på en mere forskelligartet genetisk historie end tidligere antaget mellem denisovanerne og moderne mennesker.

I et papir udgivet i Celle den 15. marts, forskere ved University of Washington i Seattle fastslog, at genomerne af to grupper af moderne mennesker med denisovanske herkomst – individer fra Oceanien og individer fra Østasien – er unikt forskellige, hvilket angiver, at der var to separate episoder af Denisovan -blanding.

"Hvad man allerede vidste var, at oceaniske individer, især papuanske individer, har betydelige mængder af denisovansk herkomst, " siger seniorforfatter Sharon Browning, en forskningsprofessor i biostatistik, University of Washington School of Public Health. Genomerne af moderne papuanske individer indeholder cirka 5% Denisovanske herkomst."

Forskere vidste også, at Denisovan-herkomst er til stede i mindre grad i hele Asien. Antagelsen var, at herkomsten i Asien blev opnået gennem migration, kommer fra oceaniske befolkninger. "Men i dette nye arbejde med østasiatere, vi finder et andet sæt af Denisovanske herkomst, som vi ikke finder hos sydasiaterne og papuanerne, " siger hun. "Denne Denisovanske herkomst i østasiater ser ud til at være noget, de selv har erhvervet."

Efter at have studeret mere end 5, 600 helgenomsekvenser fra individer fra Europa, Asien, Amerika, og Oceanien og sammenligne dem med Denisovan-genomet, Browning og kolleger fastslog, at Denisovan-genomet er tættere relateret til den moderne østasiatiske befolkning end til moderne papuanere. "Vi analyserede alle genomerne og søgte efter dele af DNA, der så ud som om de kom fra Denisovans, " siger Browning, hvis team stolede på genomisk information fra UK10K-projektet, 1000 Genomes Project, og Simons Genome Diversity Project.

"Da vi sammenlignede stykker DNA fra papuanerne med Denisovan-genomet, mange sekvenser var ens nok til at erklære et match, men nogle af DNA-sekvenserne i østasiaterne, især han-kinesere, kinesisk Dai, og japansk, var et meget tættere match med Denisovan, " hun siger.

Hvad der er kendt om Denisovans herkomst kommer fra et enkelt sæt arkaiske menneskelige fossiler fundet i Altai-bjergene i Sibirien. Denne persons genom blev offentliggjort i 2010, og andre forskere identificerede hurtigt segmenter af denisovansk herkomst i flere nutidige befolkninger, mest signifikant med individer fra Oceanien, men også i øst- og sydasiater.

"Antagelsen er, at sammenblanding med Denisovans skete ret hurtigt, efter at mennesker flyttede ud af Afrika, omkring 50, 000 år siden, men vi ved ikke hvor i forhold til placering, " siger Browning. Hun teoretiserer, at oceanernes forfædre måske blandede sig med en sydlig gruppe af denisovaner, mens forfædrene til østasiatere blandede sig med en nordlig gruppe.

Fremadrettet, forskerne planlægger at studere flere asiatiske befolkninger og andre over hele verden, herunder indianere og afrikanere. "Vi ønsker at se rundt i verden for at se, om vi kan finde beviser for krydsning med andre arkaiske mennesker, " siger Browning. "Der er tegn på, at sammenblanding med arkaiske mennesker fandt sted i Afrika, men i betragtning af det varmere klima har ingen endnu fundet afrikanske arkaiske menneskelige fossiler med tilstrækkeligt DNA til sekventering. "