Nyt patagonisk rovdyr kaster lys over den mystiske kødspisende dinosaurgruppe

Den nye rovdinosaur Tratayenia rosalesi krydser en å i det nuværende Patagonien, Argentina for omkring 85 millioner år siden.

Selvom mange nye dinosaurarter er blevet opdaget i løbet af de sidste par årtier, hele grupper af disse dyr forbliver indhyllet i mystik. En af disse er Megaraptoridae, en skyggefuld flok rovdyr, der terroriserede Sydamerika og Australien i de midterste og sene stadier af kridtperioden – den tredje og sidste tidsperiode i dinosaurernes tidsalder. I dag, palæontologer annoncerede opdagelsen af ​​et aldrig før set medlem af denne brogede besætning, der kaster lys på skeletstrukturen af ​​megaraptorider og de roller, de spillede i deres for længst forsvundne miljøer. Opkaldt Tratayenia rosalesi, den nye art er baseret på fossile knogler indsamlet i Neuquén-provinsen, Argentina - beliggende i den nordlige del af naturen, vindblæste region i Sydamerika kendt som Patagonien. En undersøgelse af det nye væsen - opkaldt efter det sted, hvor det blev fundet, Tratayén, og dens opdager, Den argentinske fossiljæger Diego Rosales - blev for nylig offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Kridtforskning .

Ifølge studieleder Juan Porfiri fra Museo de Ciencias Naturales på Universidad Nacional del Comahue i Neuquén, "Da Diego fortalte os om sit fund, vi fik hurtigt tilladelse fra Dirección Provincial de Patrimonio Cultural del Neuquén til at grave dinosauren op. Efter at vi gik til stedet og begyndte at grave knoglerne, vi blev meget spændte, fordi vi troede, at vi kunne have en megaraptorid."

Siger studie medforfatter Domenica dos Santos, også af Museo de Ciencias Naturales i Universidad Nacional del Comahue, "Der kendes ikke mange megaraptorid-prøver, så vi troede, at det nye fossil ville give vigtig information om disse gådefulde rovdyr." tilføjer medforfatter Rubén Juárez Valieri fra Museo Provincial Carlos Ameghino i Cipolletti, Argentina, "Patagoniske opdagelser som Tratayenia udvider vores viden om de spektakulære, men stadig mystiske dinosaurer på den sydlige halvkugle."

Tratayenia er identificeret fra mange ryghvirvler i ryggen og alle hoftehvirvler, plus ribben og dele af bækkenet. På trods af skelettets ufuldstændighed, knoglerne viser unikke egenskaber, der viser, at de tilhører en ny art. "Tratayenias ryghvirvler er omtrent lige så smukke, som dinosaurfossiler bliver, og de har nogle ret underlige funktioner at starte op. Vi ville bestemt ønske, at vi havde mere af denne ting, men det vi har er fantastisk, " siger studiemedleder Matt Lamanna fra Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh.

Tratayenia er det første medlem af Megaraptoridae til at bevare hele serien af ​​hoftehvirvler, og som sådan, det giver indsigt i anatomien af ​​denne del af skelettet hos disse lidet kendte kridt-kødædere. Det nye væsen kan også være den geologisk yngste megaraptorid, der endnu er fundet overalt i verden, viser, at disse rovdyr overlevede indtil for mindst 85 millioner år siden, nærmer sig slutningen af ​​dinosaurernes tidsalder.

Takket være opdagelser som Tratayenia, palæontologer er tættere end nogensinde på at forstå, hvordan megaraptorider så ud, og hvordan de opførte sig. Disse dinosaurer havde proportionelt lange, lave kranier foret med mange skarpe, takkede tænder; knogler, der var propfyldte med luftlommer som deres moderne slægtninge, fugle; og mest slående, lang, kraftigt muskuløse forlemmer, der var tippet med gigantiske kløer på de to inderste fingre på hver hånd. Megaraptorider voksede til over ni meter (30 fod) i længden og var de største, dødeligste rovdyr i det sydlige Sydamerika fra omkring 95 til 85 millioner år siden. De brugte deres enorme håndkløer til at fange og dæmpe bytte, inklusive andre dinosaurer. siger Lamanna, "Megaraptorid-kløer er noget af mareridt – knivskarpe kødkroge mere end en fod lange. Wolverine fra X-Men har intet på disse fyre."

Stadig, videnskabsmænd har meget tilbage at lære om megaraptorider. For én ting, deres evolutionære forhold til andre kødspisende dinosaurer er dårligt forstået, med nogle videnskabsmænd, der hævder, at megaraptorider er relateret til endnu større kødædere på den sydlige halvkugle, såsom Carcharodontosaurus og Giganotosaurus, hvorimod andre hævder, at megaraptorider er tætte fætre til T. rex. Selvom Tratayenia ikke hjælper med at løse denne særlige gåde, et svar kan godt være i sigte. Ifølge Porfiri, "Tratayenia er blot en af ​​mange spændende megaraptorid-fossiler, der er blevet fundet i de senere år. Efter at disse prøver er undersøgt, mange spørgsmål omkring disse forvirrende kødspisere kan endelig blive besvaret."