LGBQ -studerende er mindre tilbøjelige til at blive i STEM -fag

Årevis, forskere har vidst, at det er svært at tiltrække og fastholde kvinder og nogle minoriteter i videnskaben, teknologi, ingeniør- og matematik- eller STEM-felter. Nu, en forsker fra Montana State University har fundet ud af, at det samme problem gælder for seksuelle minoriteter.

Mange har haft mistanke om resultaterne, men MSU-professor Bryce Hughes' undersøgelse, "Coming Out in STEM:faktorer, der påvirker fastholdelse af seksuel minoritets STEM-studerende, " offentliggjort i 14. marts-udgaven af Videnskabens fremskridt , var den første til at levere kvantitativ dokumentation, han sagde. Hughes, en adjunkt i voksen- og videregående uddannelser i Pædagogisk College, Sundhed og menneskelig udvikling, fandt elever, der identificerede sig som lesbiske, homoseksuel, biseksuelle eller queer var 7 procent mindre tilbøjelige end deres heteroseksuelle jævnaldrende til at fuldføre deres STEM-grad.

Hughes analyserede data fra en national undersøgelse givet til universitetsstuderende i deres første og fjerde år i skolen for at se, om førsteårsstuderende, der identificerede sig som LGBQ og planlagde at forfølge en STEM-major, stadig var tilmeldt en STEM-major ved deres fjerde år. Higher Education Research Institute ved UCLA indsamlede data i 2011 og 2015 fra mere end 4, 000 studerende ved 78 institutioner i hele USA sagde Hughes på grund af statistiske begrænsninger med de indsamlede data, han kiggede ikke specifikt på oplevelser fra transkønnede og kønsafvigende studerende, men planlægger at arbejde fremover.

Samlet set, Hughes fandt ud af, at 71 procent af heteroseksuelle studerende og 64 procent af LGBQ-studerende fortsatte med STEM. Efter at Hughes kontrollerede for variabler såsom akademisk præstation i gymnasiet og deltagelse i bachelorforskning, som vides at bidrage til akademisk vedholdenhed i STEM, han fandt ud af, at heteroseksuelle mænd var 17 procent mere tilbøjelige til at blive i STEM end LGBQ-mænd. Imidlertid, LGBQ-kvinder var 18 procent mere tilbøjelige end heteroseksuelle kvinder til at blive i STEM, som han tilskrev kønsstereotyper af seksuelle minoritetskvinder som maskuline og seksuelle minoritetsmænd som feminine. Samlet set, selvom, Hughes bemærkede, at sandsynligheden for at begge grupper af mænd opholder sig i STEM stadig var højere end for begge grupper af kvinder.

Interessant nok, Hughes fandt også ud af, at næsten 50 procent af LGBQ-studerende rapporterede at arbejde i et laboratorium eller lave feltarbejde, sammenlignet med 41 procent af heteroseksuelle studerende. Tidligere forskning tyder på, at deltagelse i forskningsprogrammer øger elevernes chancer for at afslutte deres STEM -studier. Hughes tilskriver den højere procentdel af LGBQ -studerende, der arbejder i et laboratorium eller udfører feltarbejde, både deres forventning om modgang og engagement i feltet. Havde laboratorie- og feltarbejde ikke været så høj for LGBQ -studerende, tilbageholdelseskløften kunne have været endnu større, bemærkede han.

"Vi antog lidt, at hvis man går ind i et felt og forudser, at det måske ikke er det mest indbydende klima, du er sandsynligvis mere engageret og tilbøjelig til at opsøge oplevelser, som du ved vil gøre en positiv forskel, " han sagde.

Hughes' undersøgelse fastslog ikke årsagerne til forskellen i fastholdelse, selvom han er interesseret i at udføre kvalitativ forskning, der undersøger det spørgsmål i fremtiden. Nogle har spekuleret i, at det kulturelle klima omkring STEM -felterne kan forstærke traditionelle kønsrollestereotyper og være mindre imødekommende over for seksuelle minoritetsstuderende, han sagde.

En kollega til Hughes, som er bekendt med hans arbejde, sagde, at hans forskning er bevis på, at der eksisterer udfordringer. Det hjælper også med at udvide synet på underrepræsentation, hun sagde.

"Vi kan nemt se, at et klasseværelse kun har nogle få kvinder eller for det meste er hvide studerende, " sagde Jessi L. Smith, MSU psykologi professor. "Dr. Hughes 'undersøgelse er så vigtig, fordi den skinner et lys over en usynlig minoritetsgruppe, der er i fare for at forlade STEM -felter."

Alison Harmon, dekan for Pædagogisk Højskole, Sundhed og menneskelig udvikling, sagde Hughes' forskning giver værdifuld indsigt for videregående uddannelsesadministratorer, der arbejder på at forbedre college-oplevelsen. Hun bemærkede, at det at tilbyde et indbydende og inkluderende miljø for alle studerende er en prioritet for College of Education, Sundhed og menneskelig udvikling, som det fremgår af en nyligt vedtagne diversitets- og inklusionsplan.

"Vores plan siger, at vores college er forpligtet til et miljø, der fremmer mangfoldighed og inklusion af alle individer i vores college og MSU-samfundet, " sagde Harmon. "Vi tror, ​​at hver elev, personale og fakultetsmedlemmer skal føle sig velkommen og værdsat for deres bidrag til uddannelsesprocessen inden for alle områder af undervisning og læring, forskning og service i MSU-samfundet og videre."

Hughes sagde, at en af ​​de største ting fra forskningen er vigtigheden af ​​at udvide samtalen omkring mangfoldighed.

"Det vi ser er bredere ekskluderingsmønstre i STEM -felter, "sagde han." Når vi tænker på mangfoldighed inden for STEM -konteksten, der er denne opfattelse af, at videnskab er videnskab, uanset hvem der laver videnskaben. Det, vi har lært af arbejdet med at adressere race- og kønsforskelle, og efterhånden som vi udvider denne samtale til studerende med seksuelle minoriteter, er, at der er en form for subjektivitet på spil her. Der er en måde, hvorpå forskellige mennesker bliver skubbet ud af disse felter."

Og, han sagde, der er en enorm værdi ved mangfoldighed i videnskaben.

"Det er vigtigt at erkende, at en bredere, mere forskelligartet række af erfaringer på området vil kun forbedre resultaterne, " sagde Hughes. "Folk med forskellige baggrunde kan have en anderledes måde at gribe problemer an på - hvilket ofte vil resultere i bedre løsninger."