Erfaring fra sorte doktorander understreger behov for at øge mangfoldigheden inden for STEM -felter

Faren og risikoen ved at ride ud af en storm er symbolsk for den beslutning, sorte mænd tager for at tage en kandidatgrad i teknik. De gør det ved at de vil stå over for udfordringer, men de barrierer, der er beskrevet af sorte mænd, der delte deres oplevelser som en del af et seksårigt studie, viser, hvordan race var en større hindring, end de havde forventet.

Brian Burt, hovedforfatter og en assisterende professor ved Iowa State University's School of Education, siger, at det er en passende analogi, fordi disse unge mænd stod over for turbulente tider som følge af strukturelle uligheder og mangel på støtte fra fakulteter og kolleger til at klare stormen. Indsigt fra forskningen er værdifuldt for at vende tendensen for underrepræsenterede studerende og medarbejdere inden for alle STEM -områder, han sagde.

Burt og medforfattere Krystal Williams, University of Alabama; og William Smith, University of Utah, interviewede 21 sorte mænd, der forløber ingeniøreksamen på et forskningsuniversitet. Flere fælles temaer detaljerede strukturel racisme inden for universitetet, hvilket førte til uretfærdig behandling, uvelkomne miljøer eller isolation og unødvendig belastning af sorte kandidatstuderende. Disse faktorer påvirker en elevs evne til at lykkes betydeligt, Sagde Burt.

"Der er en antagelse om, at studerende dropper et ingeniørprogram, fordi de ikke kunne afskære det. At problemet er en individuel fejl, "Burt sagde." Vores forskning viser, at de største udfordringer, disse elever stod over for, var uden for deres kontrol. De var systemiske, strukturel, historisk og forankret i en arv fra videnskab, der er kontraproduktivt til at udvide elevernes deltagelse i STEM. "

Kollektive gymnasier (3.66) og college (3.58) GPA'er viser, at eleverne i undersøgelsen var stærke fagligt. Sort mandlig kandidatindskrivning på tværs af universitetet var under 2 procent under undersøgelsen. Et flertal af undersøgelsens deltagere havde forældre, der gik på college, heraf fire med mødre og tre med fædre, der havde doktorgrader.

Papiret, offentliggjort i American Educational Research Journal , indeholder dele af elevsamtaler, der beskriver, hvad det betød at være en af ​​få eller den eneste sorte elev i klassen. Det påvirkede alt fra svært ved at finde og deltage i en studiegruppe til at føle et konstant pres for at bevise, at de tilhørte programmet.

"Folk vil naturligvis gerne være omkring mennesker, der ligner dem, "Marcus, et tredje års ph.d. kandidat i maskinteknik, fortalte forskere. "Som en sort mand inden for teknik, Jeg har ikke det kammeratskab. Så, Jeg er tvunget til straks at kigge uden for min komfortzone for at finde folk, som jeg kan studere med, tale med og få overordnet støtte. "

Nogle studerende fortalte forskere, at de overvejede at forlade deres program på grund af den negativitet, de stod over for. Mange sagde, at de modtog nedslående beskeder fra deres rådgivere, der spænder fra passiv-aggressiv til eksplicitte udfordringer vedrørende deres evne til at udføre doktorgradsarbejde. Krusningseffekten af ​​disse handlinger kan påvirke generationer, sagde Williams.

"Hvis negative oplevelser får sorte mænd til at forlade ph.d. -ingeniøruddannelser, det gør ondt på den nationale indsats for at udvide deltagelsen på disse områder, "Sagde Williams." Det begrænser antallet af sorte fakulteter, der vil uddanne den næste generation af ingeniører og diversificere den fremtidige pulje af forskere og forskere. Det har også konsekvenser for den nationale sikkerhed, innovation og teknologiske fremskridt, fordi forskellige perspektiver kan udelukkes. "

Død med tusinde nedskæringer

Den forskelsbehandling, eleverne oplevede, var til tider åbenbar, men de havde oftest at gøre med racemikroaggressioner, fandt forskere. Disse omfattede verbale kommentarer eller adfærd, forsætligt og utilsigtet, som fremkom som fjendtligt eller nedsættende. Andre forskere har beskrevet virkningen af ​​racemikroaggressioner som "død med tusinde nedskæringer" - den enkelte kommentar eller handling kan virke mindre, men den kumulative effekt er skadelig.

"Race er denne konstante tankeproces, hvor sorte studerende ofte spørger, 'Er det på grund af min race?' Det er udmattende. Dette sker ikke kun i forskningslaboratoriet, men det sker i klasseværelset og studiegrupper, eller når man leder efter et spisested, "Sagde Smith.

Korrigerende handling

Hvis gymnasier og universiteter er seriøse med at øge og fastholde antallet af underrepræsenterede kandidatstuderende inden for STEM -felter, fakultet, administratorer og personale skal undersøge eksisterende politikker og rekrutteringsstrategier, der kan have utilsigtede konsekvenser, sagde forskere. Burt anbefaler følgende trin:

• Slip af med antagelser om, at der ikke er kvalificerede sorte kandidater til at blive fakultetsmedlemmer
• Forbedre rekruttering og fastholdelse ved at optage flere sorte studerende
• Implementere programmer til at hjælpe eleverne med at lære, hvordan de interagerer med elever fra andre kulturer

Gennemførelse af ændringer på kandidatniveau vil føre til kortsigtede og langsigtede fordele, Sagde Burt. Det vil ikke kun hjælpe med at rekruttere og fastholde sorte kandidatstuderende; det vil også øge antallet af sorte ingeniører, der arbejder i marken og underviser på universitetscampusser.

"Vi har brug for flere sorte mænd på højeste niveau for at tjene som modeller for yngre generationer. Hvis der var flere sorte forskere og ingeniører, Jeg kan kun forestille mig, hvordan det ville forme et barns sind, "Det sagde Burt." Det ville også bringe mennesker med unikke færdigheder og indsigt baseret på deres baggrund på bordet for at hjælpe med at løse nogle af verdens mest irriterende problemer. "