Forskere kan måle befolkningsændringer gennem kemikalier, der findes i afføring

Fækale stanoler - organiske molekyler - placeret i sediment kan give arkæologer nye oplysninger om befolkningstal og ændringer, ifølge ny forskning fra fakultetet ved Binghamton University, State University i New York.

"Arkæologer er lige begyndt at undersøge, hvordan biomarkører som fækale stanoler kan give oplysninger om tidligere befolkninger, "sagde Carl Lipo, professor i antropologi ved Binghamton University. "Traditionelt set vi har brugt grove proxy -foranstaltninger såsom huse og artefaktnumre. Disse foranstaltninger er plaget af problemer, da disse beviser måske eller ikke direkte er forbundet med ændringer i befolkningsstørrelser. Bevaringsbetingelser, ændringer i afregningsmønstre, begrænsede observationer, ændringer i eksistensaktiviteter, ændringer i begravelsespraksis og så videre kan alle føre til ændringer i artefakter, uden at der er en forbindelse til antallet af mennesker i det tidligere miljø. "

Selvom andre menneskelige materialer kan være upålidelige med hensyn til befolkningsprognoser, fækale stanoler, som indeholder spor af menneskelige affaldsprodukter, kan være et mere præcist fingerpeg om historien om et forlig. Disse organiske molekyler er til stede i sediment i hundreder til tusinder af år.

I samarbejde med kolleger ved California State University Long Beach, Lipo studerede en metode til befolkningsændringer i en bosættelse kaldet Cahokia, ligger lige uden for St. Louis. Stedet er placeringen af ​​en af ​​de største forhistoriske befolkninger i Nordamerika, eksisterer mellem 600 til 1, 500 år siden.

"Fækale stanoler måler næsten entydigt menneskelig tilstedeværelse i miljøet, "sagde Lipo." Selvom dette arbejde er blevet demonstreret i kolde klimaer, hvor bevarelse af stanoler er mere sikker, dette er et af de første arkæologiske tilfælde, hvor denne metode har vist sig at fungere i et mere tempereret klima. Succesen her antyder, at denne måde at studere tidligere befolkninger meget vel kan føre til en revolution i vores viden om den arkæologiske rekord rundt om i verden.

"I dette studie, vi undersøgte mængden af ​​fækale stanoler i en søkerne ved siden af ​​Cahokia, "sagde Lipo." Det, vi fandt, viser, at befolkningstoppene for stedet forekommer relativt tidligt i dets besættelse og falder langsomt. Dette fund modsiger forslag om, at Cahokia gennemgik en "kollaps" -begivenhed eller var offer for massive oversvømmelser, som vides at have fundet sted. "

Denne metode til bestemmelse af befolkningsændringer kan også bruges til at studere andre websteder, sagde Lipo. Han og Molly Patterson, adjunkt i geologi ved Binghamton University, arbejder på at udvikle teknikken i Binghamton.

"Det er blevet relativt populært at tænke på fortiden som en række perioder, hvor kulturer blomstrer og derefter katastrofalt kollapser, "sagde Lipo." Påskeøen er et godt eksempel på denne form for tankegang. Selvom en del af interessen for denne form for tænkning vedrører bekymringer om vores egen fremtid, de arkæologiske beviser støtter ofte ikke en sådan opfattelse. Ligesom påskeøen, Cahokia diskuteres ofte som et kulturelt fænomen, der pludselig ender på grund af overbefolkning eller en naturkatastrofe. Ved hjælp af empiriske beviser til rådighed i form af fækale stanoler, vi kan nu se, at afslutningen på Cahokia ikke så meget var et 'sammenbrud', men en langsom fading-away, der tog flere århundreder. Oversvømmelse begivenheder, for eksempel, syntes ikke at have haft nogen indvirkning på den relative befolkningsstørrelse. "

Artiklen, "En evaluering af fækale stanoler som indikatorer for befolkningsændringer i Cahokia, Illinois, "blev offentliggjort i Journal of Archaeological Science .