Gamle afføring afslører, hvordan sumpkost efterlod bronzealderfeefolk inficeret med parasitter

Ny forskning offentliggjort i dag i tidsskriftet Parasitologi viser, hvordan de forhistoriske indbyggere i en bygd i ferskvandsmossen i det østlige England blev inficeret af indvoldsorm, der blev fanget fra fouragering efter føde i søerne og vandvejene omkring deres hjem.

Bronzealderbopladsen ved Must Farm, beliggende nær det, der nu er den fenlandsby Peterborough, bestod af træhuse bygget på pæle over vandet. Træbroer forbundet øer i marsken, og udgravede kanoer blev brugt til at rejse langs vandkanaler.

Landsbyen brændte ned i en katastrofal brand omkring 3. 000 år siden, med artefakter fra husene bevaret i mudder under vandlinjen, inklusive mad, klæde, og smykker. Stedet er blevet kaldt "Storbritanniens Pompeji".

Også bevaret i det omkringliggende mudder var vandlidende "koprolitter" - stykker af menneskelig afføring - som nu er blevet indsamlet og analyseret af arkæologer ved University of Cambridge. De brugte mikroskopiteknikker til at opdage ældgamle parasitæg i fæces og omgivende sediment.

Meget lidt er kendt om tarmsygdomme i bronzealderens Storbritannien. Den ene tidligere undersøgelse, af en bondeby i Somerset, fundet tegn på rundorm og piskeorm:parasitter spredt gennem kontaminering af fødevarer med menneskelig afføring.

Den gamle ekskrementer fra de angliske moser fortæller en anden historie. "Vi har fundet de tidligste beviser for fiskebåndorm, Echinostoma orm, og kæmpe nyreorm i Storbritannien, " sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Piers Mitchell fra Cambridge's Department of Archaeology.

"Disse parasitter spredes ved at spise rå vanddyr som fisk, padder og bløddyr. At leve over langsomt gående vand kan have beskyttet indbyggerne mod nogle parasitter, men udsæt dem for andre, hvis de spiste fisk eller frøer."

Bortskaffelse af menneske- og dyreaffald i vandet omkring bygden forhindrede sandsynligvis direkte fækal forurening af fenlændernes mad, og forhindrede således infektion fra rundorm - hvis æg er blevet fundet på bronzealdersteder i hele Europa.

Imidlertid, vand i moserne ville have stået ret stillestående, til dels på grund af tykke rørbede, efterlader affald, der samler sig i de omkringliggende kanaler. Forskere siger, at dette sandsynligvis gav grobund for andre parasitter til at inficere det lokale dyreliv, som - hvis de spises råt eller dårligt tilberedt - så spredes til landsbyens beboere.

"Dypningen af ​​ekskrementer i ferskvandskanalen, hvor bygden blev bygget, og forbrug af akvatiske organismer fra det omkringliggende område, skabt en ideel forbindelse til infektion med forskellige arter af tarmparasit, " sagde undersøgelsens første forfatter Marissa Ledger, også fra Cambridges arkæologiske afdeling.

Fiskebåndorm kan blive 10 meter lange, og lever oprullet i tarmene. Kraftig infektion kan føre til anæmi. Kæmpe nyreorme kan nå op til en meter i længden. De ødelægger gradvist organet, efterhånden som de bliver større, fører til nyresvigt. Echinostoma orme er meget mindre, op til 1 cm i længden. Kraftig infektion kan føre til betændelse i tarmslimhinden.

"Da skrift først blev introduceret til Storbritannien århundreder senere med romerne, disse mennesker var ikke i stand til at registrere, hvad der skete med dem i løbet af deres liv. Denne forskning sætter os for første gang i stand til klart at forstå de infektionssygdomme, der opleves af forhistoriske mennesker, der bor i fenerne, " sagde Ledger.

Cambridge-teamet arbejdede sammen med kolleger ved University of Bristols Organic Chemistry Unit for at afgøre, om coproliter udgravet fra omkring husene var mennesker eller dyr. Mens nogle var mennesker, andre var fra hunde.

"Både mennesker og hunde blev inficeret af lignende parasitiske orme, hvilket tyder på, at mennesker delte deres mad eller rester med deres hunde, " sagde Ledger.

Andre parasitter, der inficerer dyr, blev også fundet på stedet, herunder grise piskeorm og Kapillaria orm. Det menes, at de stammer fra slagtning og forbrug af tarmene fra opdrættede eller jagede dyr, men forvoldte sandsynligvis ikke mennesker nogen skade.

Forskerne sammenlignede deres seneste data med tidligere undersøgelser af antikke parasitter fra både bronzealderen og yngre stenalder. Must Farm stemmer overens med tendensen med færre parasitarter fundet i bronzealderen sammenlignet med neolitiske steder.

"Vores undersøgelse passer med det bredere mønster af en formindskelse af parasittens økosystem gennem tiden, " sagde Mitchell. "Ændringer i kosten, sanitet og forhold mellem mennesker og dyr gennem årtusinder har påvirket antallet af parasitære infektioner." Selvom han påpeger, at infektioner fra fiskebåndormen fundet på Must Farm har set en nylig genopblussen på grund af sushiens popularitet, røget laks og ceviche.

"Vi skal nu studere andre steder i det forhistoriske Storbritannien, hvor folk levede forskellige livsstile, at hjælpe os med at forstå, hvordan vores forfædres levevis påvirkede deres risiko for at udvikle infektionssygdomme, " tilføjede Mitchell.