Hvis du har brug for en ph.d. for at læse din strømregning, det er umuligt at købe klogt

En nylig undersøgelse viste, at Australiens elselskaber er mindre betroede end medieselskaber, banker og telekommunikationer. Kunderne hader elregninger - ikke mindst fordi de er så komplicerede. Men vi kan lære meget ved at analysere dem tæt.

En funktion, der fortjener en grundig undersøgelse, er den altomfattende rabat. I el -detailhandel, alle undtagen 3 af de 28 aktive forhandlere bruger rabatter i deres detailtilbud.

I enhver form for detailhandel, rabatter giver kunderne indtryk af, at de foretager et smart køb. Dette er ofte rigtigt, især i tilfælde, hvor det er let at se og sammenligne de nedsatte priser. Men hvis det ikke er let at sammenligne, kunderne ved måske ikke, om de er blevet lurt.

Med elregninger, det er næsten umuligt for kunderne at vide, om deres nedsatte pris virkelig repræsenterer en god handel. Det skyldes, at rabatterne er latterligt komplicerede - ligesom selve basispriserne.

Store virksomheder klager ikke over detailmarkederne for elektricitet. Det er fordi de har kapacitet, enten internt eller gennem konsulenter, at evaluere komplekse detailprisstrukturer. Fremskridt inden for datavidenskab kan endnu gøre denne ekspertise tilgængelig for alle.

Kompleks i øjnene

For rimeligt at sammenligne din regning, du skal kunne justere for rabatten i din nuværende regning, og også i alle de alternative konkurrerende tilbud. Efter at have arbejdet med tusindvis af regninger, Jeg ved, at de utallige måder, hvorpå rabatter beregnes, gør dette frygteligt svært.

Lad os tælle måder, hvorpå en rabat kan anvendes:

• nogle rabatter udregnes som en procentdel af brugsgebyrer, mens andre er på den samlede regning
• nogle rabatter er inden modtagelsen af ​​indrømmelser, andre efter
• nogle rabatter er før kvitteringer for solindførsel, andre efter
• få regninger angiver rent faktisk diskonteringsrenten, og nogle angiver slet ikke prisen
• nogle rabatter modtages kun på efterfølgende regninger (så hvis kunden forlader, forhandleren undgår at nedsætte deres sidste regning)
• nogle detailhandlere tilbyder flere rabatter i regningen, men nogle gange gælder nogle, efter at andre rabatter først er taget ud
• nogle vil reducere kontrolleret belastningsforbrug, andre ikke
• nogle rabatter betales som rabatter, når kunden overfører til forhandleren; andre rabatter udbetales over måneder og endda år
• nogle tilbyder nedsatte beløb, der er betinget af forudgående køb af elektricitet, men rabatten opnås ikke, medmindre køb overstiger de betingede beløb
• nogle rabatter på regninger beregnes faktisk ikke i kundernes regninger, da detailhandlerne siger, at de er beregnet
• nogle detailhandlere tager forudbetaling fra kunder og sender derefter disse betalinger tilbage til kunderne på hver efterfølgende regning, som om de er rabatter
• de fleste rabatter er betinget af, at kunderne gør noget (normalt betaler regningen til tiden), men nogle er ubetingede. Nogle regninger har både betingede og ubetingede rabatter; andre bare det ene eller det andet.

Hvis det ikke er nok, eltariffer i Australien er forbløffende komplekse kommercielle arrangementer. De har daglige afgifter og en lang række metoder til opkrævning af forbrug:faste satser; daglige, månedlige eller kvartalsvise blokrater; tid til brug med to eller tre bånd; kombinationer af brugstid og blokhastigheder; en eller flere separate satser for kontrollerede belastninger af forskellige typer; forbrugshastigheder, der er sæsonbestemte og nu nogle regninger med højeste efterspørgsel.

Solar feed-in satser, der tilbydes af detailhandlere, varierer ofte (men ikke altid) afhængigt af modtagelsen af ​​tilskud. Seneste, nogle detailhandlere har tilbudt blokpriser for solindførsel, eller andre priser for den første tranche af indførsel af solenergi.

Hvad kan du gøre?

Det er ingen overraskelse, at få kunder har den tid eller de færdigheder, der er nødvendige for at vælge klogt. Selvom dette ikke er et særligt australsk fænomen - beviser fra udlandet viser, at der er mange penge tilbage på bordet, selv når kunderne forsøger at købe godt - synes vi, at det er værre her. Vores forskning arbejder på at kvantificere dette i Australien.

Offentlige prissammenligningssider, som Energy Made Easy, er ofte avancerede som løsninger. Men en konkurrencegennemgang fra 2017 viste, at disse har haft begrænset succes i Australien og andre steder.

Kompleksitet rejser også regeringer op, og detailhandlere arbejder hårdt på at overtale tilsynsmyndighederne og politikerne til deres synspunkt.

Det foreslås også at regulere kompleksiteten væk gennem standardisering. Stram regulering kan fungere godt; tænk på det fremragende marked for brød og konditori i Frankrig. Men at standardisere salget af elektricitet kommer ofte på bekostning af incitamenter for detailhandlere til at opdage kundernes behov, og kan stige frem for at reducere gennemsnitspriser.

Politikere ønsker både kundebeskyttelse og incitamenter til innovation. Men lysten til at få sin kage og spise den kan føre til halvbagte løsninger, der gør tingene værre.

Løsningen kan være at mestre kompleksiteten frem for at forsøge at regulere den væk. Mange eksisterende prissammenligningswebsteder tilbyder begrænset dækning af markedet for konkurrerende tilbud, eller se kun energiforbrugsdelen af ​​en kundes eksisterende regning.

Men fremskridt inden for datavidenskab gør det nu omkostningseffektivt at give små kunder løbende analyse af deres forbrug og deres forhandlers gebyrer for at sikre, at de altid har det bedste tilbud for dem. Virksomheder, der anvender denne fremgangsmåde i udlandet, er veletablerede, og mulighederne for yderligere innovation er meget store.

At overvinde kompleksiteten på detailmarkedet vil fjerne den uld, som detailhandlerne har et stærkt incitament til at trække over deres kunders øjne.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.