Tropiske bananædende fugle levede i Nordamerika for 52 millioner år siden

Et fossil af en forfader til moderne tropiske fugle er blevet fundet i Nordamerika, beviser, at de også plejede at bo på den nordlige halvkugle, siger videnskabsmænd ved Milner Center for Evolution ved University of Bath.

Som mange fuglekiggere ved, det største antal fuglearter findes på den sydlige halvkugle, med mange fuglegrupper begrænset til Sydamerika, Afrika og Australasien - landmasser, der udgjorde det gamle superkontinent Gondwana.

Imidlertid, Dr. Daniel Field ved Milner Center for Evolution, og Dr. Allison Hsiang fra Det svenske naturhistoriske museum har vist, at en tidlig repræsentant for en moderne gruppe af afrikanske fugle kaldet turacos kaldte Nordamerikas hjemsted for 52 millioner år siden. Det latinske navn for turacos oversættes til "bananspisere" - et nik til deres frugtspisende livsstil.

Bananspisere er en gruppe på omkring 24 arter af farvestrålende mellemstore frugtspisende fugle, findes udelukkende i Afrika syd for Sahara.

Fossilet blev først opdaget i 1982 og studeret ti år senere. Imidlertid, først nu er fossilet sat fast i sin evolutionære sammenhæng.

Det fossile skelet viser ikke kun, at bananspisere tidligere boede langt uden for deres nuværende geografiske område, men også at tidlige bananspisere havde lange ben, tyder på, at de kan have været jordboende.

Dr. Daniel Field forklarede:"Alle moderne turacoer lever i træer og har relativt korte ben, der er velegnede til at sidde på grene.

"Det faktum, at deres forfædre havde lange ben, indikerer, at de højst sandsynligt levede på jorden, tyder på, at turacoer kan være flyttet ind i træerne meget senere."

Dette fund hænger sammen med Dr. Fields nylige forskning i, hvordan fugle overgik til træer efter asteroideangrebet, der dræbte de gigantiske dinosaurer for 66 millioner år siden.

Field og Hsiang, offentliggøre deres resultater i tidsskriftet BMC Evolutionær Biologi , brugte fossiloptegnelser og genetiske data fra moderne fugle til at spore det evolutionære livstræ for disse fugle.

Dr. Field tilføjede:"Det er en virkelig spændende tid at studere fuglenes evolution. Moderne teknikker giver os mulighed for at studere 3-D scanninger af fossiler i detaljer, og sekventere store mængder genetiske data.

"Dette fossil rejser næsten lige så mange spørgsmål, som det er besvaret - hvorfor er de moderne efterkommere af disse fugle nu begrænset til troperne, når de tidligere også blev fundet på den nordlige halvkugle?

"Vi tror, ​​at ændringer i klimaet kan være delvist ansvarlige for udsving i fordelingen af ​​disse fugle, men er nødt til at studere dette nærmere."