Forskning citerer fejlagtig videnskab og etik i DNA-analyser af Ata

University of Otago-ledet international kollaborativ forskning sætter spørgsmålstegn ved etikken og skelet- og genomanalysen omkring forskning i den meget omtalte alien-lignende "Atacama mumie".

Bioarkæolog ved University of Otago lektor Sian Halcrow ledede et internationalt forskerhold med fokus på det meget lille mumificerede legeme, hvis resultater er offentliggjort i dag i International Journal of Paleopathology . Holdet evaluerede arbejde udført på kroppen af ​​Stanford University-forskere, som blev offentliggjort i Genomforskning tidligere i år.

Den pågældende mumie blev opdaget for mere end ti år siden i en forladt by i Atacama-ørkenen i Chile og fik tilnavnet "Ata". Ved at analysere denne lille mumificerede krop, Stanford-forskerne konkluderede, at genetiske abnormiteter kunne forklare opfattede unormale egenskaber ved skelettet, som kun var 15 cm lang.

Imidlertid, Lektor Halcrow og hendes jævnaldrende fra universiteter i USA, Sverige og Chile, har fremhævet en række bekymringer omkring etikken, skelet- og genomanalyse omkring forskningen.

Som eksperter i menneskelig anatomi og skeletudvikling, det Otago-ledede forskerhold fandt ingen beviser for nogen af ​​skeletanomalierne rapporteret af Stanford-forskerne. Alle de unormale egenskaber, som Stanford-forskerne citerer, er en del af normal skeletudvikling af et foster, siger det Otago-ledede forskerhold.

"Desværre, der var ingen videnskabelig begrundelse for at foretage genomiske analyser af Ata, fordi skelettet er normalt, de identificerede genetiske mutationer er muligvis tilfældige, og ingen af ​​de genetiske mutationer vides at være stærkt forbundet med skeletpatologi, der ville påvirke skelettet i denne unge alder, " siger lektor Halcrow.

Situationen fremhæver behovet for en tværfaglig forskningstilgang til et casestudie som "Ata", hun siger.

"Dette casestudie giver os mulighed for at vise, hvordan vi samler flere eksperter inden for osteologi, medicin, arkæologi, historie og genetik er afgørende for nøjagtige videnskabelige fortolkninger og for at overveje de etiske implikationer af genomisk analyse.

"En nuanceret forståelse af skeletets biologiske processer og kulturel kontekst er afgørende for nøjagtig videnskabelig fortolkning og for at fungere som et tjek på etikken og lovligheden af ​​sådan forskning."

Medforfatter Bernardo Arriaza, en bioarkæolog fra University of Tarapacá i Chile siger, at det er afgørende at overveje det arkæologiske indhold ud over en tværfaglig tilgang. Det er vigtigt at huske på, at situationen er et graviditetstab muligvis fra den helt nye fortid.

"Denne mumie afspejler et trist tab for en mor i Atacama-ørkenen, " siger Dr. Arriaza.

Det Otago-ledede forskerhold fremhævede også bekymringer omkring arkæologisk lovgivning og etikken i at udføre forskning uden etisk samtykke, heller ikke arkæologiske tilladelser citeret af Stanford-forskerne.

"Vi advarer DNA-forskere om at blive involveret i sager, der mangler klar kontekst og lovlighed, eller hvor resterne har opholdt sig i private samlinger. I tilfældet Ata, kostbare og tidskrævende videnskabelige tests ved brug af helgenomteknikker var unødvendige, " siger lektor Halcrow.

Lektor Halcrow er også skuffet over, at hun og medforfatter, Kristina Killgrove, fra University of North Carolina ved Chapel Hill's Department of Anthropology, kunne ikke indsende et svar på den pågældende artikel og forskning til Genome Research.

"Vi fik begge at vide, at Genome Research ikke udgiver breve til redaktøren, kun originale forskningsartikler, på trods af seniorforfatterne Nola og Buttes (Stanford University-forskernes) senere svarudtalelse, hvor de søger at retfærdiggøre etikken i deres analyser, " siger lektor Halcrow.

"For at den videnskabelige proces kan fremme, er det vigtigt at have en åben debat gennem peer-reviewede tidsskrifter."