Den store NFL-træningsgåde:Hvor meget skal du træne for at undgå skader?

Det virker som det mest banale råd, du kan give en atlet:Lad være med at overtræne. Og stadigvæk, da National Football League (NFL) og NFL Players Association blev enige, som en del af deres kollektive overenskomst (CBA) i 2011, at praktisere restriktioner - angiveligt for at skære ned på skader - udbrød kontrovers.

Reglerne, hvilket især begrænsede fuld-polstret træning til én gang om dagen i lavsæsonen og i alt 14 i løbet af den ordinære sæson, ville ændre den måde, spillet blev spillet på, kritikere advarede - og til skade.

Som ESPN Monday Night Football-analytiker og tidligere NFL-cheftræner Jon Gruden forklarede, "Jo mindre tid vi bruger på at mødes, jo mindre tid vi bruger på at øve, jo mindre tid vi bruger sammen på at øve os, som om vi skal spille på spilledagen, jo mindre vi vil udføre, jo mindre vi bliver disciplinerede, og jo mindre vil vi præstere."

Men den mest hårdtslående kritik af alle kom fra New England Patriots Coach Bill Belichick; langt fra at forhindre skader, han mente, at reglerne opmuntrede dem. "Du har en kløft mellem forberedelses- og konkurrenceniveau, " fortalte han Associated Press. "Og jeg tror, ​​det er der, man ser mange skader opstå. Vi får mange nedbrud. Vi får mange situationer, som spillerne bare ikke er så forberedte [på], som de var i tidligere år, i hvert fald efter min erfaring."

Zachary Binney havde viet hele sin ph.d. afhandling til at analysere skader i NFL. En "sportsnød" (hans far havde været statistiker for Atlanta Braves), Binney kom ved et uheld i sportsskader efter at have startet freelanceanalysearbejde for Jacksonville Jaguars. "De så, at jeg var epidemiolog og antog, at jeg ville vide alt om sportsskader; det gjorde jeg ikke på det tidspunkt, ærligt talt, men jeg fandt emnet fascinerende." Han har nu studeret området i fem år, opnåede sin ph.d. i år og konsulterer i øjeblikket for en række sportshold.

Belichicks påstand bad simpelthen om statistisk analyse.

"Han foreslog et klassisk tilfælde af utilsigtede konsekvenser, hvor hvis du ikke træner nok – hvis du undertræner – får du ikke disse muskler og sener og ledbånd stærke nok til at overleve strabadserne i en NFL-sæson, " siger Binney. "Jeg ville gerne tage et kig på, hvad der faktisk skete over tid i NFL. Er skaderne steget, efter at disse praksisrestriktioner kom?"

Binney, sammen med andre forskere fra Emory's Rollins School of Public Health, så på data fra 2007 til 2016:10 NFL-sæsoner, der svarede til omkring 20 tusinde spillersæsoner og 7, 425 skader. "Vi så for at se, om der var nogen pludselige ændringer i årene før 2011 versus efter 2011, mens man justerer for det faktum, at der er blevet mere opmærksomhed på NFL-skader over tid, hvilket betyder, at antallet af rapporterede skader var steget allerede før den nye CBA."

"Hvad jeg ofte tænker som det geniale ved statistik er at være i stand til at modellere, om der sker subtile ændringer, " siger Binney. "Det er ikke bare et spørgsmål om at måle før og efter og derefter drage en konklusion." Det, der ville bevise, at Belichick havde ret, var, at stigningen i skader gik hurtigere, efter de nye restriktioner trådte i kraft. "Og i en nøddeskal, vi fandt ud af, at de ikke gjorde det, " siger Binney. "De så ikke ud til at gå op eller ned i balance."

"Vi kiggede også efter, om der var ændringer i baglåret, læg- og quadricepsskader versus brækkede arme eller ben eller ting, der ikke har noget at gøre med, hvor i form en spiller er; det er bare en fyr, der er landet forkert på dig. Vi så ingen forskelle i nogen af ​​disse undergrupper, enten."

Foretog NFL det rigtige opkald? "De ringede ikke forkert, " siger Binney, "men der er meget, vi ikke ved. Overtræner spillerne stadig? Vi ved det ikke. Træner spillerne optimalt nu? Vi ved det ikke. Undertrænede de før, og de undertræner stadig nu? Det gør vi ikke hvad vi ved er, at de ikke gjorde, gennemsnitlig, hvad Bill Belichick og andre var bange for, at de gjorde."

Hvordan har Belichick reageret på nyheden? "Vi ved det ikke, " siger Binney. "Måske nogen vil spørge ham!"