Nye kilder til melaninpigment ryster ideer om fossile dyrs farve

Et hold af palæontologer, ledet af University College Cork (UCC) og herunder University of Bristol, har opdaget nye kilder til pigmentet melanin, opfordrer til en genovervejelse af, hvordan videnskabsmænd rekonstruerer farven på fossile fugle, krybdyr og dinosaurer.

Mange nyere undersøgelser af fossil farve har antaget, at forstenede granulat af melanin - melanosomer - kommer fra huden. Men nye beviser viser, at andre væv – såsom leveren, lunger, og milt – kan også indeholde melanosomer, tyder på, at fossile melanosomer muligvis ikke giver information om fossil farve.

Studiet, offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturkommunikation , ledes af UCCs Dr. Maria McNamara i samarbejde med hendes ph.d. studerende Valentina Rossi, Dr. Paddy Orr fra University College Dublin og et internationalt hold af palæontologer fra Storbritannien og Japan.

Holdet studerede indre væv i moderne frøer med kraftfulde mikroskoper og kemiske teknikker for at vise, at interne melanosomer er meget rigelige.

Dr. McNamara sagde:"Dette betyder, at disse indre melanosomer kan udgøre størstedelen af ​​de melanosomer, der er bevaret i nogle fossiler."

Holdet brugte også henfaldseksperimenter og analyserede fossiler for at vise, at de indre melanosomer kan lække ind i andre kropsdele under fossiliseringsprocessen - som snefnug inde i en snekugle, ifølge Dr. Orr.

Der er en måde, imidlertid, at kende forskel på melanosomer fra indre organer og huden.

Dr. McNamara tilføjede:"Størrelsen og formen af ​​hudmelanosomer er normalt forskellig fra dem i indre organer.

"Dette vil give os mulighed for at producere mere nøjagtige rekonstruktioner af de originale farver fra gamle hvirveldyr."