Palæontologer opdager den største dinosaurfod til dato

Det viser sig, "Bigfoot" var en dinosaur - en kæmpe, planteædende en. En ny undersøgelse baseret på fossiler udgravet i Wyoming afslører den største dinosaurfod, der nogensinde er fundet, og identificerer den som en brachiosaur, en type sauropod dinosaur, der var blandt de største landdyr på Jorden. Arbejdet, offentliggjort i dag i tidsskriftet PeerJ , bekræfter også, at brachiosaurerne for 150 millioner år siden kaldte et stort stykke af Nordamerika hjem.

"Der er spor og andre ufuldstændige skeletter fra Australien og Argentina, der ser ud til at være fra endnu større dyr, men de gigantiske skeletter blev fundet uden fødderne. Dette udyr var klart et af de største, der nogensinde har vandret i Nordamerika, " sagde medforfatter Emanuel Tschopp, en Theodore Roosevelt Richard Gilder Graduate School postdoc-stipendiat i American Museum of Natural History's Division of Paleontology og forfatter til den nye PeerJ undersøgelse.

Foden blev udgravet i 1998 af et ekspeditionshold fra University of Kansas, som inkluderede Anthony Maltese, nu på Rocky Mountain Dinosaur Resource Center i Woodland Park, Colorado.

"Det var straks tydeligt, at foden, næsten en meter bred, var fra et ekstremt stort dyr, så eksemplet fik tilnavnet 'Bigfoot, " sagde malteser, hovedforfatter af undersøgelsen.

Nu, efter grundig forberedelse og undersøgelse, maltesisk, Tschopp, og samarbejdspartnere har identificeret foden som tilhørende et dyr meget nært beslægtet med den langhalsede, langhalede sauropod Brachiosaurus, bedst kendt som sauropoden med i filmen Jurassic Park. Forskerne brugte 3D-scanning og detaljerede målinger til at sammenligne prøven med fod fra adskillige dinosaurarter. Deres forskning bekræfter, at denne fod er den største dinosaurfod, der er opdaget til dato.

Undersøgelsen viser også, at brachiosaurer beboede et enormt område fra det østlige Utah til det nordvestlige Wyoming.

"Dette er overraskende, " sagde Tschopp. "Mange andre sauropoddinosaurer ser ud til at have beboet mindre områder i løbet af den tid."

Klippefremspringene, der producerede dette fossil - Black Hills-regionen i Wyoming, berømt i dag for turistattraktioner som Deadwood og Mount Rushmore – rummer mange flere fantastiske dinosaurskeletter, siger malteser. Forskerholdet håber at fortsætte deres undersøgelser af fossiler fra Black Hills-regionen.