Discovery giver flere beviser for, at Alaska muligvis var motorvejen for dinosaurer

Et internationalt hold af palæontologer og andre geovidenskabsmænd har opdaget den første nordamerikanske forekomst af hadrosaur- og therizinosaur-spor i den nedre Cantwell-formation i Denali National Park, tyder på, at et aspekt af det kontinentale økosystem i Centralasien også var til stede i denne del af Alaska under den sene kridttid.

Denne omfattende tværfaglige indsats har resulteret i et papir med titlen "En usædvanlig sammenslutning af hadrosaur- og therizinosaur-spor inden for sen kridt-klipper i Denali National Park, Alaska - udgivet i Videnskabelige rapporter , et online videnskabeligt megatidsskrift med åben adgang udgivet af Nature Publishing Group, dækker alle naturvidenskabelige områder.

Anthony R. Fiorillo, Ph.D., chefkurator og vicepræsident for forskning og samlinger på Perot Museum of Nature and Science i Dallas, Texas, er hovedforfatter. Medforfattere er Paul J. McCarthy, Ph.D., University of Alaska, Institut for Geovidenskab; Yoshitsugu Kobayashi, Ph.D., Hokkaido Universitetsmuseum, Sapporo, Hokkaido, Japan; Carla S. Tomsich, kandidatstuderende, University of Alaska, Institut for Geovidenskab; Ronald S. Tykoski, Ph.D., direktør for palæontologisk laboratorium, Perot Museum for Natur og Videnskab; Yuong-Nam Lee, Ph.D., Skolen for Jord- og Miljøvidenskab, Seoul National University, Sydkorea; Tomonori Tanaka, kandidatstuderende, Hokkaido Universitetsmuseum, Sapporo, Hokkaido, Japan; og Christopher R. Noto, Ph.D., Institut for Biologiske Videnskaber, University of Wisconsin-Parkside, Kenosha, Wisconsin.

Fiorillo og en kollega publicerede om et særskilt enkelt fodaftryk i Denali National Park i 2012, som de besluttede at være lavet af en therizinosaur, en usædvanlig rovdinosaur, der menes at være blevet en planteæder. Therizinosaurer er bedst kendt fra Asien. Da han vendte tilbage i 2013 og 2014, de foretog en mere detaljeret analyse af området, og han og hans kolleger afslørede snesevis flere spor af therizinosaurer. Det, der overraskede Fiorillo og hans team mest, var samtidig forekomsten af ​​snesevis af hadrosaurer, også kendt som duck-bill dinosaurer.

"Hadrosaurer er meget almindelige og findes overalt i Denali National Park. Tidligere, de var ikke blevet fundet sammen med therizinosaurer i Denali. I Mongoliet, hvor therizinosaurer er bedst kendte - selvom der ikke er fundet fodspor i forbindelse - er det fundet, at skeletter af hadrosaurer og therizinosaurer forekommer sammen fra en enkelt stenenhed, så dette var et meget usædvanligt fund i Alaska, og det vakte min interesse, " sagde Fiorillo. "Fra vores forskning, vi har fastslået, at denne banesammenslutning af therizinosaurer og hadrosaurer i øjeblikket er den eneste af sin slags i Nordamerika."

De planteædende therizinosaurer er sjældne og usædvanlige væsner i fossilregistret. De mærkeligt udseende dinosaurer havde lange tynde halse, små tænder, et lille næb til dyrkning af planter, og store torsoer ledsaget af store bagfødder og lange arme med "hænder som Freddy Krueger."

Selvom therizinosaurer er kendt fra Asien og Nordamerika, den bedste og mest forskelligartede fossiloptegnelse er fra Asien – selv op til udryddelsestidspunktet – og deri er forbindelsen. Det har Fiorillo længe postuleret

Kridt Alaska kunne have været gennemfartsvejen for fauna mellem det vestlige Nordamerika og Asien - to kontinenter, der delte hinandens fauna og flora i de seneste stadier af Kridttiden.

"Denne undersøgelse hjælper med at understøtte ideen om, at Alaska var porten for dinosaurer, da de migrerede mellem Asien og Nordamerika, " sagde Dr. Kobayashi.

For at understøtte teorien, Fiorillos internationale team af forskere fra hele USA, Japan og Sydkorea arbejdede på at fastslå, om sporene var en therizinosaurs spor, og for at studere eventuelle unikke aspekter af økosystemet. Medlemmerne – inklusive en sedimentolog, geolog, palæobotaniker, palæøkolog og yderligere palæontologer, inklusive en ekspert i therizinosaurer - fastslog, at dette særlige område af Denali var en våd, sumplignende miljø og det ene fossil i særdeleshed lignede en åkande, hvilket understøttede teorien om, at der var damme og stående vand i nærheden. De har mistanke om, at både therizinosaurer og hadrosaurer kunne lide disse vådere steder.

Fiorillo mener, at denne opdagelse fra Alaska kan forbinde disse dyr miljømæssigt og måske adfærdsmæssigt med andre therizinosaurer i Centralasien. En asiatisk rapport om, at disse dyr er forbundet, kom også fra et interval af sten, der var usædvanligt 'våde' på det tidspunkt, i forhold til sten over og under den.

"Denne opdagelse giver flere beviser på, at Alaska muligvis var motorvejen for dinosaurer mellem Asien og det vestlige Nordamerika for 65-70 millioner år siden, " tilføjede Fiorillo.