En stor grund til, at kvinder dropper ud af doktorgrads-STEM-programmer

Mange kvinder på ph.d.-uddannelser inden for områder som teknik og fysik er i en klasse for sig - og det er ikke en god ting.

En ny undersøgelse viste, at jo færre kvinder, der går på et ph.d.-program på samme tid, jo mindre sandsynligt vil nogen af ​​dem dimittere inden for seks år.

I det værste tilfælde – hvor der kun er én kvinde i en ny klasse – er hun 12 procentpoint mindre tilbøjelig til at dimittere inden for seks år end sine mandlige klassekammerater, undersøgelsen fandt.

Imidlertid, for hver yderligere 10 procent af kvinderne i en ny klasse, at kønsforskellen i graduering til tiden lukker med mere end 2 procentpoint.

Resultaterne tyder på, at "kvindevenligheden" af ph.d.-programmer kan spille en nøglerolle i kønskløften i STEM (Science, Teknologi, teknik og matematik) områder.

"Det har været næsten umuligt at kvantificere klimaet for kvinder i mandsdominerede STEM-områder, " sagde Valerie Bostwick, medforfatter til undersøgelsen og en post-doc forsker i økonomi ved The Ohio State University.

"Men vores data gav os en unik mulighed for at prøve at måle, hvordan det er for kvinder i STEM. Det, vi fandt, tyder på, at hvis der er få eller ingen andre kvinder i din indkommende klasse, det kan gøre det sværere at gennemføre din uddannelse."

Bostwick udførte forskningen sammen med Bruce Weinberg, professor i økonomi ved Ohio State. Deres resultater vil blive offentliggjort mandag d. 17. september på hjemmesiden for National Bureau of Economic Research .

De brugte et nyt datasæt, som tidligere ikke havde været tilgængeligt for forskere. De koblede transskriptionsposter fra alle offentlige universiteter i Ohio til data fra UMETRICS-projektet, som giver oplysninger om studerende støttet af føderale forskningsstipendier.

En vigtig fordel ved disse data er, at de viser, hvornår og hvis elever dropper ud – noget som de fleste datasæt om kandidatstuderende ikke viser.

"De fleste datasæt er baseret på studerende, der dimitterer - de ser dig ikke, hvis du ikke får din grad, " sagde Bostwick. "Det gør det umuligt at finde ud af, hvorfor elever dropper ud."

Denne undersøgelse undersøgte alle 2, 541 studerende, der tilmeldte sig 33 kandidatuddannelser ved seks offentlige universiteter i Ohio mellem 2005 og 2016.

Samlet set, den gennemsnitlige indkommende klasse af ph.d.-programmer omfattede omkring 17 studerende og var omkring 38 procent kvinder. Men der var stor variation i klassestørrelser og procentdelen af ​​kvindelige studerende.

Forskerne opdelte programmerne i dem, der typisk var mænd og typisk kvinder. Typisk mandlige programmer (herunder kemiteknik, datalogi og fysik) var dem, der var mindre end 38,5 procent kvinder.

I typiske mandlige programmer, det gennemsnitlige antal kvinder, der sluttede sig til en klasse i et bestemt år, var mindre end fem.

Undersøgelsen viser vigtigheden for kvinder af at have et støttesystem for andre kvinder i deres indtræden i klassen, sagde Weinberg.

En kvinde, der sluttede sig til en klasse, der var mere mandlig end typisk for hendes doktorgradsprogram, havde omkring 7 procent mindre tilbøjelighed til at opgradere inden for seks år end hendes mandlige jævnaldrende.

"Men hvis der var flere kvinder end gennemsnittet i programmet, at eksamensgabet forsvinder, " sagde Weinberg.

Resultater viste, at når kvinder droppede ud af mandsdominerede programmer, de gjorde det normalt i det første år. Kvinder, der sluttede sig til en doktorgrad uden andre kvinder, var 10 procentpoint mere tilbøjelige til at falde fra det første år.

Forskerne så på to potentielle årsager til, at kvinder kan falde fra:forskningsmidler og karakterer.

Hvis kvindelige studerende var mindre tilbøjelige til at opnå forskningsfinansiering end deres mandlige jævnaldrende, det kan være en vigtig grund til, at de ikke er færdige. Men undersøgelsen fandt ingen reelle forskelle i finansiering for mænd og kvinder.

Resultaterne viste, at kvinder havde lidt lavere karakterer end mænd, når de gik i mandsdominerede klasser. Kvinder, der sluttede sig til en klasse uden andre kvinder, havde førstegangs GPA'er, der var 0,11 karakterpoint lavere end deres mandlige jævnaldrende.

"Det er ikke nok til at gøre en stor forskel, " sagde Bostwick. "Vi vurderer, at karakterer ikke kunne forklare mere end en fjerdedel af forskellen mellem antallet af kvinder og mænd, der dimitterer inden for seks år."

Bostwick sagde, at hvis karakterer eller forskningsfinansiering ikke er hovedårsagen til, hvorfor kvinder ikke fuldfører deres STEM-grader, Det antyder, at årsagen må være noget, der ikke kan måles direkte:det akademiske klima for kvinder.

"Vi kan kun spekulere i, hvad det er i klimaet, der gør det sværere for kvinder, " sagde Bostwick.

"Det kan være svært at føle, at man hører til, når man ikke ser andre kvinder omkring sig. Der kan være tale om subtil diskrimination. Det ved vi ikke. Men det fremhæver det faktum, at kvinder har brug for støtte, især hvis de er de eneste, der går ind i en doktorgrad. De har brug for at vide om ressourcer, der kan hjælpe dem, især i det første nøgleår."