Ny indsigt i de koptiske klostres rolle i økonomien i det sene antikke Egypten

Større indsigt i økonomien i det sene antikke Egypten (femte til ottende århundrede e.Kr.) er blevet afsløret af et EU-projekt, som undersøgte beviserne for koptiske klosterkilder fra Nildalen.

Klostre har været en væsentlig del af det egyptiske landskab siden kristendommens begyndelse i landet, med optegnelser lavet primært på det koptiske sprog. Selvom der stadig er mange eksisterende klostre, og deres betydning inden for tidligere magtstrukturer er kendt, Der er ikke forsket meget i deres indvirkning på tidligere tiders egyptiske administrative og økonomiske rammer.

Deres rolle på disse områder er i høj grad blevet overset, fordi de primære kilder enten har været svære at få adgang til eller ikke har tiltrukket tilstrækkelig interesse. "Materialet kan kun læses af specialister, der studerer koptisk, og de er ofte mere interesserede i religiøse eller litterære tekster, snarere end administrative dokumenter, " forklarer MONASPOWERs ledende forsker Dr. Jennifer Cromwell.

Indsamling af beviser

MONASPOWER satte sig for at studere den økonomiske stilling af koptiske klostre under det sene antikke Egypten baseret på de forsømte beviser fra to kilder:Apa Thomas kloster ved Wadi Sarga og korpuset af ikke-litterære koptiske tekster i Københavns Universitets samling.

"Jeg ønskede at levere materiale, der ville muliggøre en mere realistisk forståelse af økonomien i det sene antikke Egypten (det femte til det ottende århundrede) ved at fokusere på beviserne fra koptiske kilder fra klostre i Nildalen, " siger Marie-Curie Fellow Dr. Cromwell. Breve, juridiske dokumenter, regnskaber, lister, kvitteringer, af den type, som projektet overvejer, give beviser om virkeligheden i det daglige liv. "De giver os et indblik i personlige forhold, tvister, mad, ejendom, rigdom, sundhed – det gode og det dårlige ved det faktiske liv."

For at skabe et klarere billede, Dr. Cromwell nød godt af de dokumenter, der blev fundet under udgravningerne af Wadi Sarga-klosteret i det centrale Egypten, i 1913/14. Et par hundrede korte tekster blev udgivet i 1922, men mange flere var det ikke. Et af projektets mål var at publicere og studere hele korpuset.

Keramiske varer fra stedet, sammen med tekstilfragmenter, terracotta figurer og træ, metal- og bengenstande blev også bragt tilbage og indgår nu i British Museums samling. Denne arkæologiske optegnelse supplerede tekstoptegnelsen, at skabe en bedre forståelse af livet på klostret. "At kombinere specialistkompetencer fra en række personer, der arbejder på dette materiale, var et af målene. Det fremhæver behovet for en fælles indsats for ikke at negligere potentielt vital information, " siger Dr. Cromwell.

MONASPOWER trak også på de upublicerede papyrusdokumenter i Papyrus Carlsberg-samlingen, i København. Som et resultat af projektet, hundredvis af upublicerede koptiske dokumenter er blevet oversat og er i øjeblikket ved at blive sendt til open access-tidsskrifter til offentliggørelse.

Et hidtil uset fokus

Dr. Cromwell er glad for at anerkende, at ved at præsentere en holistisk undersøgelse af den økonomiske virkelighed i koptiske klostre, hendes resultater kan nu bruges i bredere studier af økonomien i den antikke middelhavsverden. Projektet har også produceret et bind om klosterøkonomier i Egypten, Jordan, og Palæstina. I øjeblikket under revision, det er det første forsøg på at undersøge disse geografiske områder samlet gennem denne linse.

MONASPOWER samlede også en mangfoldig gruppe af specialister på tværs af en række discipliner, for første gang. "Projektets tværfaglige tilgang genererer nye perspektiver på emnet og bringer materiale frem, som ofte overses af historikere – arkæologi (herunder teoretiske tilgange), kunsthistorie, palæobotani (studiet af gamle blomsterrester), græske tekster, koptiske tekster, litterære og ikke-litterære tilgange, " siger Dr. Cromwell.

De lærde, der bidrager til volumen om klosterøkonomier, selv kom fra en bred vifte af baggrunde, både hvad angår nationaliteter (over hele Europa, USA, Egypten, og Israel), såvel som karrierestadiet (doktorander, tidlige karriereforskere, og professorer).

MONASPOWER har været med til at afsløre, i hvilket omfang koptiske klostre bidrog til økonomien i det sene antikke Egypten; understreger det faktum, at klostre ikke udelukkende bør betragtes som åndelige institutioner, der afspejler specifikke former for religiøs erfaring. Dr. Cromwell forklarer, "I fremtidige studier af det sociale og økonomiske liv i Egypten, beviserne fra klostre kan ikke overses, Dette udelader en del af billedet og genererer et skævt billede af den antikke verden."