Volden i det præcolumbianske Panama overdrevet, viser ny undersøgelse

Begravet levende. Slagtes. Afhugget. Hacket. lemlæstet. Dræbt. Arkæolog Samuel K. Lothrop slørede ikke, da han beskrev, hvad han troede var sket med de 220 lig, som hans ekspedition udgravede fra Panamas Playa Venado-sted i 1951. Det eneste problem er, at Lothrop sandsynligvis tog fejl. En ny vurdering af stedets rester af Smithsonian-arkæologer afslørede ingen tegn på traumer ved eller tæt på dødstidspunktet. Gravstedet fortæller sandsynligvis en mere kulturelt nuanceret historie.

Den "længst ventede" genundersøgelse af Playa Venado-stedet, som dateres til 500-900 e.Kr. og er beliggende nær Stillehavsindgangen til Panamakanalen, afslørede ingen tegn på rituelt drab, sagde Nicole E. Smith-Guzmán, post-doc ved Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Lothrops fejlfortolkninger skyldes sandsynligvis æraen med "romantisk arkæologi, "Underudviklede metoder til lighusstudier og bogstavelig læsning af spanske beretninger om oprindelige folk efter europæisk kontakt.

"Vi indser nu, at mange af disse spanske kronikører var motiverede til at vise de oprindelige befolkninger, de mødte, som 'uciviliserede' og trængte til at erobre, sagde Smith-Guzmán, tilføjer, at mange beretninger om ofring og kannibalisme ikke er blevet bekræftet af den arkæologiske optegnelse. "I stedet for et eksempel på voldelig død og skødesløs aflejring, Playa Venado præsenterer et eksempel på, hvordan præcolumbianske samfund i det isthmo-colombianske område viste respekt og omsorg for deres pårørende efter døden."

Artiklen, medforfatter af STRI personale arkæolog Richard Cooke, blev udgivet i Latin American Antiquity. Men Lothrops papir fra 1954, "Selvmord, ofring og lemlæstelse i begravelser på Venado Beach, Panama, " satte sit præg på annaler af panamansk arkæologi. Det er blevet citeret mere end 35 gange som bevis på vold, kannibalisme eller trofæhalshugning. Nogle forfattere har brugt papiret til at antyde, at Playa Venado er et massegravsted eller en manifestation af konflikt.

Til forsvar for Lothrop, som var arkæolog ved Harvard University's Peabody Museum of Archaeology and Enthnology, bioarkæologi (studiet af menneskelige efterladenskaber fra arkæologiske sammenhænge) eksisterede ikke som en underdisciplin før to årtier efter hans arbejde sluttede ved Playa Venado. Dagens praktiserende læger nyder også godt af metoder udviklet i 1980'erne og 1990'erne.

Lothrops omhyggelige dokumentation og bevaring af rester gjorde revurdering mulig. Rester fra mere end 70 personer fra Playa Venado er på Smithsonians National Museum of Natural History, sendt dertil af Lothrop til osteologisk vurdering.

Ved undersøgelse, Smith-Guzmán fandt kun sår, der viste tegn på heling længe før individerne døde, herunder slag mod hovedet og en forskudt tommelfinger. Forskellige brækkede knogler og disartikulerede rester opdaget af Lothrop mere sandsynligt forklaret af normale nedbrydningsprocesser og sekundær begravelse af rester, som menes at have en fælles forfader-ærbødighedspraksis i det præcolombianske Panama.

Beviser tyder på, at visse personers rester blev bevaret i lange perioder, før de blev begravet i rituelle sammenhænge. "På Playa Venado, we see a lot of evidence of adults being buried next to urns containing children, multiple burials including one primary and one secondary burial, and disturbance of previously laid graves in order to inter another individual in association, " said Smith-Guzmán.

"The uniform burial positioning and the absence of perimortem (around the time of death) trauma stands in contradiction to Lothrop's interpretation of violent death at the site, " said Smith-Guzmán, who also used evidence from other archaeological sites around Panama about burial rites as part of the investigation. "There are low rates of trauma in general, and the open mouths of skeletons Lothrop noted are more easily explained by normal muscle relaxation after death and decay."

Smith-Guzmán and Cooke's reassessment of the Playa Venado burials suggests that ideas about widespread violence in pre-Columbian Panama need to be reconsidered. The research is part of a larger, interdisciplinary site reanalysis that will be published by the Dumbarton Oaks Museum in Washington, D.C..

Smith-Guzmán's previous discovery of the first case of bone cancer in Latin America is featured on this month's Smithsonian Sidedoor podcast.

The Smithsonian Tropical Research Institute, headquartered in Panama City, Panama, is a part of the Smithsonian Institution. The Institute furthers the understanding of tropical nature and its importance to human welfare, trains students to conduct research in the tropics and promotes conservation by increasing public awareness of the beauty and importance of tropical ecosystems. STRI website. Promotional video.