Kinesisk Kridt fossil fremhæver fugleevolutionen

En nyligt identificeret uddød fugleart fra en 127 millioner år gammel fossilaflejring i det nordøstlige Kina giver ny information om fugleudviklingen under den tidlige udvikling af flyvning.

Drs. Wang Min, Thomas Stidham, og Zhou Zhonghe fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) fra det kinesiske videnskabsakademi rapporterede deres undersøgelse af det velbevarede komplette skelet og fjer fra denne tidlige fugl i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).

Analysen af ​​dette tidlige Kridt-fossil viser, at det er fra et afgørende punkt i udviklingen af ​​flyvningen - efter at fugle mistede deres lange knoglehale, men før de udviklede en fan af svingfjer på deres forkortede hale.

Forskerne navngav denne uddøde art Jinguofortis perplexus. Slægtsnavnet "Jinguofortis" hædrer kvindelige videnskabsmænd over hele verden. Det stammer fra det kinesiske ord "jinguo, "betyder kvindelig kriger, og det latinske ord "fortis" betyder modig.

Jinguofortis perplexus har en unik kombination af træk, herunder en kæbe med små tænder som dens slægtninge af dinosaurer; en kort knoglehale, der ender i en sammensat knogle kaldet en pygostyle; kråsesten, der viser, at den for det meste spiste planter; og en tredje finger med kun to knogler, i modsætning til andre tidlige fugle.

Fossilets skulderled giver også fingerpeg om dets flyvekapacitet. I flyvende fugle, skulderen, som oplever høj stress under flyvning, er et tæt led mellem usammensmeltede knogler. I modsætning, Jinguofortis perplexus bevarer et skulderbælte, hvor de større knogler i skulderen, skulderbladet (scapula) og coracoid, er smeltet sammen, danner en scapulocoracoid.

Eksistensen af ​​en sammensmeltet skulderbælte i dette korthalede fossil antyder evolutionær variation under dette evolutionsstadium, hvilket sandsynligvis resulterede i forskellige flyvestile. Baseret på dets skelet og fjer, Jinguofortis perplexus fløj sandsynligvis en smule anderledes end fugle gør i dag.

Måling af fossilets vingestørrelse og estimering af dets kropsmasse viser, at den uddøde art havde en vingeform og vingebelastning (vingeareal divideret med kropsmasse) svarende til levende