Amerikanere, der forværrer økonomisk stress, vil gøre coronavirus meget sværere at begrænse

Forebyggelse af dødsfald fra COVID-19 afhænger af, at folk, der får det, søger behandling - hvilket også giver myndighederne mulighed for at spore, hvem de kom i kontakt med for at reducere spredningen.

Men, efterhånden som den økonomiske smerte og arbejdsløshed forårsaget af de statsdækkende nedlukninger fortsætter med at vokse, flere amerikanere oplever alvorlige belastninger på deres privatøkonomi. Dette truer vores evne til at begrænse pandemien, fordi de, der føler mest økonomisk stress, er meget mindre tilbøjelige til at søge lægehjælp, hvis de oplever symptomer på coronavirus, ifølge min analyse af en nylig Federal Reserve-undersøgelse.

Som en økonom, der studerer, hvordan individer træffer sundhedsvalg, Jeg er bekymret for, at endnu flere mennesker i de kommende måneder vil overveje at give afkald på livsvigtig behandling for at betale husleje eller en anden regning – især som de udvidede arbejdsløshedsunderstøttelse, lejemoratorier og andre lempelser udløber snart.

'Bare at komme forbi'

Fed gennemfører hvert kvartal en undersøgelse af de amerikanske husholdningers økonomiske sundhed, senest ved udgangen af ​​2019. I april den gennemførte en supplerende, men lignende undersøgelse for hurtigt at måle, hvordan folk håndterede coronavirus-krisen. Resultaterne af begge undersøgelser blev offentliggjort den 14. maj.

Fed forsøger at måle finansiel stress på tre vigtige måder. Dets undersøgelser spørger respondenterne, om de ikke er i stand til at betale alle deres månedlige regninger, kunne ikke dække en nødudgift på 400 USD, eller "bare klarer sig" eller værre.

Allerede før pandemien ramte, billedet var ikke kønt. I oktober, da undersøgelsen i fjerde kvartal blev gennemført, 42 % af de beskæftigede respondenter rapporterede, at de passede til mindst én af disse beskrivelser, mens over 8 % sagde, at de passede til alle tre. Disse tal steg til 72% og 20% ​​for lavindkomstarbejdere.

Men i april titusindvis af millioner af mennesker, der havde job i oktober, mistede dem, da de fleste ikke-nødvendige virksomheder i hele USA enten lukkede eller reducerede deres tjenester. Arbejdsløshedsraten steg op til 14,7 % den måned – den højeste siden den store depression – og forventes at stige yderligere, når maj-tallene frigives den 5. juni.

Feds undersøgelse i april, imidlertid, tegner et endnu bredere billede af de økonomiske konsekvenser af pandemien. I den undersøgelse omkring 28 % af de tidligere ansatte respondenter sagde, at de enten mistede deres arbejde, blev fyret, fik skåret deres timer eller holdt ulønnet orlov. Dette har været økonomisk ødelæggende for mange, med 68 % af denne gruppe, der rapporterede en af ​​de belastninger, der er nævnt ovenfor, og 28 % sagde, at de oplevede alle tre, uanset indkomstniveau.

Giver afkald på lægehjælp

Separate spørgsmål i undersøgelserne viser, hvor stærk sammenhængen er mellem økonomisk og fysisk sundhed.

Oktoberundersøgelsen spørger også disse respondenter, om de havde sprunget et lægebesøg over i løbet af de foregående 12 måneder på grund af omkostningerne. Mere end 20 % af dem, der rapporterede en af ​​disse økonomiske belastninger, sagde, at de havde, mens næsten 46 % af dem med alle tre sagde det.

I april, Fed stillede et mere rettidigt spørgsmål:"Hvis du blev syg med symptomer på coronavirus, vil du prøve at kontakte en læge?"

En tredjedel af de adspurgte, der også sagde, at de oplever alle tre økonomiske belastninger, sagde "nej". Dette er især vigtigt, fordi i modsætning til oktoberspørgsmålet, den beskriver en strøm, kendt trussel, snarere end at henvise til et tidligere medicinsk problem af ukendt sværhedsgrad. Og den udbredte rapporterede hastende og alvor af coronavirus tyder på, at nogen ikke ville tage let på beslutningen om at søge lægehjælp eller råd.

Aflastning af stress

Det var tilbage i april, mindre end en måned efter corona-lockdowns. Hvis de samme spørgsmål blev stillet i dag, Jeg tror, ​​tallene ville se meget værre ud.

Midt i en alvorlig pandemi, vi ønsker ikke, at syge mennesker undgår behandling, fordi de er bekymrede for, at de ikke vil være i stand til at stille mad på bordet. Dette vil sandsynligvis forværre spredningen af ​​coronavirus og gøre det meget sværere at begrænse.

Mens kongressen diskuterer yderligere foranstaltninger for at afbøde de økonomiske og finansielle virkninger af pandemien, det ville være klogt at huske på sammenhængen mellem økonomisk stress og individuelle beslutninger om at søge lægehjælp.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.