Nobelvindende kvinder følger i Marie Curies fodspor

De to kvinder, der i denne uge vinder Nobels i fysik og kemi, følger i fodsporene på det tårnhøje geni, Marie Curie, den første kvinde til at vinde begge præmier.

Født Maria Sklodowska i Polen i 1867, Curie oplevede hård fattigdom, fremmedhad og fjendtlighed fra det videnskabelige etablissement efter at have flyttet til Paris som studerende i 1891.

Men da hun døde, var hun en megastjerne, en naturaliseret fransk statsborger sørget af offentligheden og overøst med hæder.

Curie og hendes mand Pierre hjalp med at rive sløret til side, der skjuler radioaktivitet, selv opfinder betegnelsen for det.

Hun var næsten ikke nomineret for præstationen med 1903 fysik Nobel - hendes mand var nødt til at skrive et sidste øjebliks brev til akademiet og bede hende blive tilføjet.

Parret fortsatte med at opdage to nye elementer, polonium og radium, og lavet kunstig radioaktivitet fra stabile grundstoffer som bor og magnesium.

De bidrog enormt til sundheden, opsætning af mobile røntgenmaskiner, der kunne tages til slagmarkerne under 1. Verdenskrig. De var også banebrydende for de første undersøgelser af isotoper til at dræbe tumorceller.

I 1911, hun vandt kemi Nobel, blev den første kvinde til at vinde uden at dele prisen - Pierre blev ved et uheld dræbt af en hestevogn i 1906.

Hendes datter Irene blev den anden kvinde til at vinde kemi Nobel i 1935 for at opdage kunstig radioaktivitet.

Efter mange års eksponering for radioaktive grundstoffer og røntgenstråler, Curie døde af leukæmi i 1934 i en alder af 66. Mindre end 22 år senere, den samme skæbne ventede Irene, kun 58 år gammel.

"Hvad ville Curie have troet?"

Men siden Curies slog et spor, kun fem flere kvinder - ud af hundredvis af prismodtagere - har vundet i begge felter.

Og to af disse kvinder blev præmieret i denne uge.

På tirsdag, Den canadiske videnskabsmand Donna Strickland vandt Nobelprisen i fysik. Fireogtyve timer senere, Den amerikanske biokemiker Frances Arnold blev tildelt kemiprisen. Begge kvinder delte priserne med mandlige kolleger.

Strickland tænkte på Curie, da han blev spurgt om en italiensk fysiker, der for nylig foreslog, at fysik var "bygget af mænd".

"Jeg spekulerer på, hvad Marie Curie ville have tænkt om det, " fortalte Strickland til Time Magazine.

"Det er en dum kommentar. Det er klart, gennem historien i sikkert de sidste 300 år, det var, at mænd gik ud og arbejdede, og kvinder blev hjemme. Ja okay, sådan var det. Men det er bestemt ikke, at kvinder ikke var i stand til det."

I så lille en klub, det er ikke underligt, at de kvindelige prismodtagere har udtrykt deres beundring for deres enestående forgænger.

Ada Yonath, hvem var den forrige kvinde, der tog en kemi-nobel med hjem, før USA's Frances Arnold vandt onsdag, sagde, at hun var blevet inspireret til at studere naturvidenskab efter at have læst om Curie.

"Kvinder udgør halvdelen af ​​befolkningen, " sagde Yonath efter sin sejr i 2009. "Jeg tror, ​​at befolkningen mister halvdelen af ​​den menneskelige hjernekraft ved ikke at opmuntre kvinder til at gå ind i videnskaben. Kvinder kan gøre store ting, hvis de opmuntres til det."

© 2018 AFP