Den 2000 år gamle rørskulpturs svulmende hals er tegn på skjoldbruskkirtelsygdom som følge af jodmangel i vand og jord i den gamle Ohio-dal. Kredit:Kenneth Tankersley
Kunst efterligner ofte livet, men da University of Cincinnati antropolog og geolog Kenneth Tankersley undersøgte en 2000 år gammel udskåret statue på en tobakspibe, han afslørede en sandhed, som han siger vil omskrive kunsthistorien.
Siden opdagelsen i 1901, ved Adena Burial Mound i Ross County, Ohio, arkæologer har teoretiseret, at den 8-tommers rørstatue - udskåret i lighed med en indianer i Ohio Valley - repræsenterede en achondroplastisk dværg (AD). Mennesker med achondroplasi har typisk korte arme og ben, et forstørret hoved, og en gennemsnitlig størrelse bagagerum, samme tilstand som den Emmy-prisvindende skuespiller Peter Dinklage fra HBO's "Game of Thrones".
"I det tidlige århundredeskifte, denne teori var i overensstemmelse med faktiske menneskelige rester af en indianer udgravet i Kentucky, også fortolket af arkæologer som værende en achondroplastisk dværg, " siger Tankersley.
Denne teori blomstrede i den videnskabelige litteratur indtil begyndelsen af det 21. århundrede, hvor Tankersley så nærmere.
"Her har vi en udskåret statue og menneskelige rester, begge af achondroplasia fra samme tidsperiode, " siger Tankersley. "Men det, der fangede mit øje på denne rørstatue, var en tydelig svulst på halsen, der lignede en struma eller skjoldbruskkirtelsvulst bemærkelsesværdigt."
Tidlig teori oppe i røg
Tankersley samarbejdede med Frederic Bauduer, en besøgende biologisk antropolog og palæopatolog fra universitetet i Bordeaux i Paris, for i sidste ende at fjerne tidligere akademisk litteratur, der hævder, at skulpturen portrætterer achondroplasia.
Resultaterne af forskningen blev offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Medicinske hypoteser med titlen "Bevis på en gammel (2000 år siden) struma tilskrevet jodmangel i Nordamerika."
"I arkæologisk videnskab, kød overlever ikke, så mange gamle sygdomme går ubemærket hen og er næsten altid umulige at komme til fra et arkæologisk synspunkt, " siger Tankersley. "Så det, der slog mig, var, hvor bemærkelsesværdigt Bauduer brugte gammel kunst fra forskellige perioder af antikken til at argumentere for den palæopatologi, han præsenterede."
Brug af radiocarbondatering på tekstil- og barkprøver, der omgiver røret på stedet, Adena-røret dateres til cirka 2000 år siden, til de tidligste tegn på tobak.
Traditionelt, tobak betragtes som en hellig plante for indianere i denne region, og rygetobak spillede en vigtig rolle i deres ceremonier, men han peger på, at tobaksrygning længe har været forbundet med en øget forekomst af struma i områder med lavt jodindtag på verdensplan.
Fra et medicinsk perspektiv, Bauduer fandt de fysiske egenskaber, såsom den korte pande og lange knogler i de øvre og nedre lemmer, simpelthen ikke tilføjes som en akondroplastisk dværg.
Figurens udseende af kort statur er faktisk et resultat af benene bøjet i et hug, sandsynligvis under en indiansk ceremoniel dans. Kredit:University of Cincinnati
"Vi fandt tumoren i nakken, såvel som figurens hugsiddende stilling - ikke forkortede ben, som det tidligere blev dokumenteret i litteraturen - var både tegn og symptomer på skjoldbruskkirtelsygdom, " siger Tankersley.
"Vi ved allerede, at jodmangel kan føre til skjoldbruskkirteltumorer, og Ohio Valley-området, hvor denne artefakt blev fundet, har historisk set haft jodfattig jord og vand i forhold til fremrykningen af en istidsgletsjer omkring 300, 000 år siden."
Tankersley siger, at Ohio Valley-regionen, før introduktionen af iodiseret salt i 1920'erne, var en del af det såkaldte amerikanske "strumabælte", hvor strumafrekvensen var relativt høj - fem til 15 forekomster promille.
De nedre lemmer på statuen, tidligere dokumenteret i litteraturen som kort i statur, er faktisk normal størrelse i knoglelængde, ifølge Baudeur. Ved nærmere eftersyn, både Bauduer og Tankersley er enige om, at figuren også er portrætteret i en tiltet squat, en almindelig ganganomali fundet hos mennesker med hypothyroidisme.
Figuren har, hvad der ser ud til at være en abdominal six-pack, men begge forskere siger, at de detaljerede fysiske træk faktisk viser en normal fysik bortset fra de tydelige tegn på skjoldbruskkirtelsygdom.
"Den kendsgerning, at figurens knogler alle er af normal størrelse, får os til at tro, at squat skildrer mere en unormal gangart, mens den sandsynligvis er i en typisk indiansk rituel dans, " siger Tankersley, som selv er en fjerdedel indianer og regelmæssigt deltager i ceremonielle begivenheder i hele Ohio og Kentucky.
"Regalierne, som figuren bærer, er også stærkt tegn på det gamle Native Ohio Valley Shawnee, Delaware og Ojibwa mod nord og Miami Nation-stammer i Indiana.
"Den traditionelle hovedbeklædning, gennemborede ører med udvidede spoleøreringe og lændeklæde med serpentinmotiv på forsiden og fjerbeklædt travlhed på bagsiden bæres også stadig af lokale indfødte stammer under ceremonielle begivenheder i dag."
Kunstneriske spor
Ud over tal fundet i Sydamerika og Mesoamerika, Tankersley siger, at Adena-røret er det første kendte eksempel på en struma afbildet i gammel indfødt nordamerikansk kunst og en af de ældste fra den vestlige halvkugle.
"Den anden virkelige opfattelse her er, at mange mennesker spørger, 'Hvad er værdien af gammel kunst?'" hævder Tankersley. "Nå, her er et eksempel på gammel kunst, der fortæller en dybere historie. Og lignende indfødte kunstrepræsentationer fundet i Sydamerika og Mesoamerika styrker vores hypotese."
Tankersley er interesseret i at se dybere efter patologier og sygdomme portrætteret på andre gamle artefakter fra indianere for tusinder af år siden her i Ohio-dalen og andre steder.
"Kunsthistorien er begyndt at hjælpe med at underbygge mange videnskabelige hypoteser, " siger Tankersley. "Fordi kunstnere er så ivrige studerende i anatomi, håndværkere som denne gamle Adena rørskulptør kunne skildre fysiske lidelser med stor nøjagtighed, selv før de var klar over, hvad den særlige sygdom var."