Statistikere ny bog udforsker betydningen af ​​held i hverdagen

Da Joe Parker tilbød at tage et billede af en ferierende familie på en strand i Waikiki, han anede først ikke, at han lige havde mødt sin halvbror. Rick Hill, manden han lige havde fotograferet, havde en mærkbar Massachusetts accent, og Parker kommenterede det. De opdagede hurtigt, at de voksede op i nabobyerne. Parker begyndte at smide nogle navne ud, inklusive hans fars, Dickie Halligan. Til Parkers store overraskelse, Hill svarede, at Halligan også var hans far.

Var denne improviseret familiesammenføring blot et heldigt tilfælde, eller greb skæbnen ind? Eller er overraskelsesmøder som denne meget mere almindelige, end vi tror?

Historien om Joe Parker er en af ​​mange dejlige anekdoter, som Jeffrey Rosenthal fra University of Toronto, en professor ved Institut for Statistiske Videnskaber, deler i Knock on Wood:Held, Chance, og meningen med alting . Hans nye bog udforsker begrebet held i dets forskellige former gennem en statistikers linse.

Efter udgivelsen af ​​hans første bog om tilfældighed og sandsynlighed, Rosenthal siger venner, kolleger og læsere blev ved med at spørge ham, om han tror på held eller ej. Kan ikke svare, han indså, at der må være mere i emnet, end man kan se.

Han påbegyndte en to-årig forsknings- og skriverejse, der fik ham til at samle utallige historier, læs bunker af forskningsartikler og se timer med Netflix – hvem sagde, at research ikke kan være sjovt? (Han opdagede også ved et tilfælde, at han blev født på en fredag, den 13.)

Resultatet er en letbenet, dog indsigtsfuld analyse af betydningen af ​​held, dens forskellige ansigter, og hvordan man kan se forskel på "dumt held" og de ting, vi kan kontrollere.

Dee Keilholz fra afdelingen for statistiske videnskaber talte med Rosenthal om nogle af hans resultater.

Tror du på held?

Jeg gør. Og når jeg siger, at jeg tror på held, Jeg mener tilfældige ting, der er uden for vores kontrol. Held spiller en stor rolle i alles liv, mig selv inklusive. Imidlertid, Jeg indså efter et stykke tid, at når folk spørger mig, om jeg tror på held, de betyder ofte forskellige ting. Nogle mennesker tror på skæbnesvangre begivenheder og skæbner, og så er der lykkebringer og astrologi. Der er disse forskellige former for held, alt efter hvem du taler med. Jeg indså, at det er svært at komme med et simpelt svar, der forklarer, hvad held er. Det er til dels det, min bog handler om – at prøve at finde ud af det.

Hvis heldet er tilfældigt, meget indflydelsesrig kraft i vores liv, hvordan foreslår du, at vi håndterer det? Skal vi give slip på illusionen om, at vi har kontrol over vores liv, eller skal vi "forme vores eget held" og prøve at tage tingene i egen hånd?

Jeg tror, ​​der er ting i livet, som vi har kontrol over, og andre, der ikke er. For eksempel, nogen kan t-bone din bil, og det er bare uheld. forkert tid, forkert sted. Men der er også ting, du kan gøre for at køre sikkert:Brug sikkerhedssele, køre inden for hastighedsgrænsen, og så videre. Jeg lavede en "heldsversion" af en populær sindsro-bøn:"Giv mig sindsro til at acceptere det tilfældige held, jeg ikke kan kontrollere, viden til at ændre heldet, som kan ændres, og visdom til at kende forskel." At kende forskel er nøglen.

Hvordan kan statistisk tænkning hjælpe os med at forstå forskellen mellem tilfældigt held og de ting, vi kan ændre?

I min bog, Jeg bruger udtrykket "heldsfælder, "det betyder tidspunkter, hvor folk tror, ​​at en begivenhed er mere meningsfuld eller overraskende, end den er, og der er visse måder at tænke på, der kan hjælpe os til at forstå, hvorfor det er det.

Et af de mange principper, jeg taler om i Knock on Wood, er det, jeg kalder "Out of How Many"-princippet. Eller, med andre ord, hvor mange forskellige chancer var der for, at en bestemt begivenhed kunne ske? Lad os tage halvbrødrene, der mødtes på den strand på Hawaii. Der er mere end 300 millioner mennesker i USA, og en procentdel af dem har fremmedgjorte slægtninge. Hver af disse mennesker træffer utallige beslutninger i løbet af deres liv om, hvor de skal hen, og hvad de skal gøre. Så, man kan sige, at der var millioner af "forsøg", og ud af alle disse forsøg, en gang skete der et lykkeligt gensyn. Jeg mener, det er sjældent, men ikke så utroligt, hvis man ser på det sådan.

Hvorfor tror du, vi er så tilbøjelige til at søge større mening bag tilfældige begivenheder?

M. Night Shyamalan, instruktøren af ​​filmen Den sjette sans , sagde engang, at enhver stor film har et element af magi i sig. Det er helt sikkert sandt for mange af de film og litteratur, vi elsker. Vi ønsker, at de gode fyre vinder mod alle odds, og drengen og pigen er bestemt til at komme sammen til sidst. Vi ønsker, at tingene skal ske af en grund. Det er et universelt menneskeligt behov. Jeg har fuldstændig sympati med den opfattelse, men jeg tror også, at det ikke er sådan, verden altid fungerer. Dårlige ting kan tilfældigt ske for gode mennesker, og kærligheden overvinder ikke nødvendigvis alt.

Synes du ikke det er trist? Gør dette ikke verden en smule mindre magisk?

Det tror jeg ikke. Vores verden i al sin tilfældighed er ganske vidunderlig, som den er. Der er mere end syv milliarder mennesker på denne planet, og de fleste af dem er helt rare og fascinerende at lære at kende. Jeg tror på, at vi skal værdsætte verden, som den fungerer. Det fører til bedre logisk tænkning og beslutningstagning, mens der er masser af plads til utrolige eventyr.