Synshandicappede ønsker at bruge teknologi, men er udelukket af omkostninger og tilgængelighed

Siden fremkomsten af ​​hjemmebredbånd, smartphones og andre internetaktiverede enheder, der har set et skift i, hvordan vi kommunikerer med hinanden. Internettet har helt sikkert gjort mange aspekter af livet lettere, men for dem med et handicap, digital udelukkelse er stadig et reelt problem.

I øjeblikket er der omkring to millioner mennesker, der lever med synstab i Storbritannien. Selvom synshandicappede forbrugere er mindre tilbøjelige end ikke-handicappede forbrugere til at have adgang til internettet og digitale enheder, kløften bliver mindre. I 2012 65 % af synshandicappede forbrugere havde adgang til en computer, sammenlignet med 79 % af ikke-handicappede forbrugere. I 2016 var dette steget til henholdsvis 78 % og 84 %.

Men på trods af disse positive ændringer, digital eksklusion blandt handicappede er langt fra løst. Til vores nyligt offentliggjorte forskning, vi har undersøgt de udfordringer, som medlemmer af Royal National Institute of Blind People Cymru (RNIB) står over for i fuldt omfang at omfavne digitale teknologier.

Som en del af vores forskning, 396 RNIB-medlemmer udfyldte et spørgeskema via e-mail, post eller telefon, fortæller os om deres brug af og meninger om digital teknologi. Mere end halvdelen af ​​alle undersøgelsens deltagere (ca. 52 %) er delvist nedsat syn, mens 40 % har dobbeltsyns- og hørenedsættelser.

Vi fandt ud af, at der ikke var mangel på motivation i at bruge digital teknologi fra denne gruppe af sensorisk svækkede brugere. 77 % mener, at digital teknologi bringer dem tættere på venner og familie. Og mere end halvdelen af ​​de adspurgte mener, at digital teknologi gør det lettere at leve selvstændigt.

Ud over, 42 % anser digital teknologi for at give dem chancen for at vide, hvad der sker i deres samfund. Knap en tredjedel mener, at digital teknologi forbedrer det generelle velbefindende, også, og gør dem mere i stand til at vælge det mest egnede og bekvemme medie til at kommunikere med andre (29%). Andre fordele ved digital teknologi er troen på, at det giver flere uddannelsesmuligheder (20 %), hjælper med pengehåndtering (23%), og forbedrer evnen til at rejse (24%).

Men niveauet af interesse for digital teknologi er ikke blevet matchet med digital brug. Sensorisk svækkede brugeres ejerskab af digitale enheder er generelt lavt, og deres onlineaktiviteter er begrænsede i forhold til landsgennemsnittet. Personlige computere, der er forbundet til internettet, ejes af kun 38 % af de adspurgte, og smartphones bruges af 23 % – sammenlignet med 88 % af britiske voksne, der har internetadgang derhjemme, og 76 % en smartphone.

Kun en tredjedel af de adspurgte bruger regelmæssigt søgemaskiner og e-mail. Med hensyn til at udføre opgaver online, 33 % af de adspurgte kan finde en hjemmeside, der har været brugt tidligere, og kan handle online. Men færre end 20 % af respondenterne har downloadet eller gemt en fil fundet online, chattede ved hjælp af videobeskedværktøjer, eller købt og installeret applikationer eller software via internettet. Ud over, kun 14 % har adgang til offentlige tjenester online, mens 11 % har brugt internettet til at bestille tider.

Forhindringerne

Så hvad forhindrer synshandicappede i at engagere sig mere i disse teknologier? Dem vi talte med identificerede en række udfordringer, primært inden for økonomi, træning og tilgængelighed.

De fleste sansehæmmede brugere er arbejdsløse og finder den nuværende hjælpeteknologi for dyr. Specialiseret software koster ofte hundredvis af pund, som er uden for rækkevidde af de fleste handicappede brugere. Velgørenhedsorganisationer som RNIB fremmer brugen af ​​gratis tilgængelighedssoftware, men disse applikationer tilbyder kun en grundlæggende service. Adgang til mere avancerede funktioner involverer ofte køb fra kommercielle organisationer eller betaling af et månedligt gebyr.

Søger tilgængelighed, i Storbritannien, hjemmesider, webapplikationer, software, skybaserede tjenester og mere, skal opfylde kravene i British Standard 8878 for at opfylde Equality Act 2010. Men brugerne skal have et tilstrækkeligt niveau af digitale færdigheder for at kunne bruge dem. Uddannelse skal være en prioritet, og folk skal gøres mere opmærksomme på tilpasning og interaktive tjenester – såsom ændring af skriftstørrelse eller sidefarver – der kan hjælpe dem med at bruge tjenesten.

Vores undersøgelse fremhævede også, at simple ændringer af hardware også kunne være gavnlige. Ting som at sikre, at websteder er kompatible med skærmlæsere med høj kontrast, eller at der gives flere muligheder på tastaturets farveskærme, kan gøre en verden til forskel.

Resultaterne har også fået os til at anbefale, at en ny teknologidesigndagsorden fremsættes for både offentlige og private industrier. På nuværende tidspunkt virksomheder har en tendens til at fokusere på de mest aktive brugere, som normalt har stærkere købekraft, og et højere niveau af digitale færdigheder. Sensorisk svækkede brugere bliver ofte overset i denne markedsdrevne og teknologiorienterede tilgang. Vi mener, at design skal skræddersyes til brugernes behov, frem for udelukkende at fokusere på æstetik.

Grænserne for handicap er bestemt af miljømæssige barrierer i samfundet, så hvis vi vil hjælpe synshæmmede brugere med at engagere sig i verden omkring dem, digital omsorg er afgørende.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.