Glitzy Science Oscars for at gøre stjerner af forskere

Ni videnskabsmænd blev onsdag anerkendt med en "Breakthrough Prize, "en $3 millioner Silicon Valley-finansieret pris beregnet til at give Oscars-stil glamour og prestige til de grundlæggende videnskaber.

Præmierne i fysik, biovidenskab og matematik gik til seks mænd og tre kvinder, herunder fire forskere, der delte to priser og fem, der får den fulde belønning til sig selv.

Vincent Lafforgue, fra Frankrigs nationale center for videnskabelig forskning (CNRS), blev tildelt prisen i matematik for banebrydende arbejde på flere områder.

Fem amerikansk-baserede forskere, der vandt priser inden for biovidenskab, inkluderer Frank Bennett og Adrian Krainer, fra virksomheder i Carlsbad, Californien og Long Island.

De blev anerkendt for deres opdagelse af en DNA-forbundet proces, der førte til en behandling for en sjælden infantil lidelse, spinal amyotrofi.

De fik selskab af kinesisk-fødte videnskabsmænd Xiaowei Zhuang (Harvard), som udviklede et nyt værktøj til molekylært billedsprog i superopløsning, og Zhijian "James" Chen (University of Texas), for hans opdagelse af et DNA-sansende enzym, der kunne være forbundet med autoimmune lidelser.

Det USA-baserede kontingent blev afsluttet af Angelika Amon, en østrigsk forsker ved MIT, til at bestemme konsekvenserne af aneuploidi, når cellen ikke har det normale antal kromosomer.

Fysikpriserne gik til Charles Kane og Eugene Mele (University of Pennsylvania) og Jocelyn Bell Burnell (Oxford).

Seks $100, 000 priser blev givet til 12 forskere for lovende tidlige karrierearbejde.

"Breakthrough Prize" er kun seks år gammel, men den er langt mere overdådig end den eftertragtede Nobel, som kommer med præmiepenge på omkring $1 million og deles ofte af to eller tre prismodtagere.

Præmierne vil blive overrakt ved en stjernebesat rød løber-ceremoni i november, vært på et NASA-forskningscenter i Silicon Valley af skuespilleren Pierce Brosnan.

Matematikprisen driver den 44-årige Lafforgue ind i en berømthedsverden, som ikke typisk har været en del af hans daglige arbejde, erkendte han.

"Jeg er spil, sagde han til AFP før den officielle meddelelse. "Det er amerikansk kultur."

Han huskede, at Yuri Milner, en læge og internetpioner, der blev en fremtrædende investor i Silicon Valley, skabte prisen i 2012 for at gøre videnskabsmænd til stjerner, i håb om at repopularisere de grundlæggende videnskaber og skabe offentlig støtte.

"Breakthrough Prize" lånere inkluderer Facebook-grundlægger Mark Zuckerberg, Googles medstifter Sergey Brin og Ma Huateng, grundlægger og administrerende direktør for den kinesiske internetgigant Tencent.

I modsætning til Nobel, som ofte går til pensionister, "Breakthrough Prize" søger at anerkende nylige opdagelser, og ikke nødvendigvis konkrete anvendelser af deres arbejde.

"Man laver matematik for sin skønhed, ikke til dets applikationer, " sagde Lafforgue, mens han understreger, at der er anvendelser af hans arbejde inden for kryptografi.

© 2018 AFP