Tallene for knivkriminalitet og drab afslører besparelsernes vold

De seneste kriminalitetstal fra Office for National Statistics (ONS) giver et dystert syn på strafferetstilstanden i England og Wales. Næsten som for at afværge kritik, bulletinen starter:"I løbet af de seneste årtier, vi har set et fortsat fald i det samlede kriminalitetsniveau, men det seneste år har tendensen været mere stabil.” Er det ikke en mærkelig måde at introducere en stigning i alvorlige voldsforbrydelser på?

Politiet registrerede, at lovovertrædelser med knive eller skarpe instrumenter er steget med 12 %. Der har været en bekymrende stigning i antallet af hospitalsindlæggelser i England for overfald, der involverer et skarpt instrument (op 15 %), og antallet af drab fortsætter med at stige for fjerde år i træk, efter en langvarig tilbagegang.

Som det ofte er tilfældet, meget af diskussionen om disse statistikker vil fokusere på politiarbejde. Kommentatorer synes at antage, at der er en stabil befolkning af engagerede kriminelle, som enten er aktiveret eller afskrækket af politiets handlinger. Faktisk, aktiviteterne, politikker og strategier vedtaget af politiet spiller kun en lille rolle i at bestemme omfanget af kriminalitet i England og Wales.

Dybe snit

Selvfølgelig, Det er rimeligt at spørge, om nedskæringer i politiets budgetter kan have forårsaget en stigning i voldelig kriminalitet på gaden. Men dette mister af syne et meget større billede – som kommer i fokus, når man ser bag tallene – på tilstanden i landets strafferetssystem under besparelser.

Fængsler er i kaos, står over for øget infiltration af organiseret kriminalitet og stigende grad af vold, sideløbende med en syntetisk narkotikakrise, som forårsager dødsfald, der kan forebygges bag tremmer. Fra 2009-10 til 2016-17, antallet af operativt personale i offentlige fængsler blev reduceret med 30 %, at klare sig med nedskæringer i Justitsministeriets budget (forventet at nå 40 % i 2019-20).

Den delvise privatisering af kriminalforsorgen – indledt i 2014 af justitssekretæren på det tidspunkt Chris Grayling som et middel til at skabe bedre effektivitet – er blevet stemplet som et "rod" af Underhusets retlige udvalg.

Politiet er blevet første og sidste udvej til at håndtere konsekvenserne af regeringens sparepolitik, som har involveret svingende nedskæringer i den sociale pleje, mental sundhed og ungdomstjenester, samt lokale myndigheder.

Plågerne med knivkriminalitet og amtslinjer (hvor bybander udnytter unge mennesker som narkoløbere til at sælge i regionale byer) er på komplekse, men veldokumenterede måder forbundet med manglen på støtte, tjenester og muligheder til rådighed for udsatte unge – især dem fra sorte og etniske minoritetssamfund.

De udfordringer, som politiet står over for i den digitale tidsalder, skal ikke undervurderes. Alene Metropolitan Police foretager retsmedicinske undersøgelser af 40, 000 digitale enheder årligt, forbruge tiden for overanstrengte detektiver – selv om deres antal er ved at svindle, på grund af budgetnedskæringer og problemer med rekruttering.

Og i 2017, politiets vagthund – Hendes Majestæts Inspectorate of Constabulary – afslørede yderligere "farlig" og "foruroligende" praksis, som kompromitterede efterforskningen og svigtede ofrene, som et direkte resultat af budgetnedskæringer drevet af sparepolitikken.

De rigtige ofre

I en stor undersøgelse såsom Crime Survey for England and Wales (hvorfra ONS trækker nogle af sine kriminalitetsdata) det er meget vanskeligt fuldt ud at redegøre for de marginaliserede og skjulte befolkningsgrupper, som med størst sandsynlighed vil opleve vold regelmæssigt. Men selvom de tal, vi ser i dag, uundgåeligt er en dårlig afspejling af kriminalitetens reelle omfang, vi ved stadig, hvem der lider mest under de værste følger af alvorlig vold.

Det er de fattigste:de er begge hovedforbryderne, og ofrene.

I Storbritannien er det i dag muligt at besøge mange kvarterer fyldt med kriminalitetsproblemer. Det er også muligt at besøge steder, i det mindste på tingenes overflade, oplever næsten ingen kriminalitet overhovedet. Kriminalitet er en hverdagsrealitet for nogle mennesker. For andre – især dem, der har råd til yderligere sikkerhedsforanstaltninger – trænger det næsten ikke ind overhovedet.

Og alligevel er der nogle aktiviteter, der er stærkt ætsende for vores kollektive og individuelle sikkerhed, velfærd og interesser, som forbliver helt lovlige. Skatte unddragelse, for eksempel, resulterer i, at regeringer bevilger færre penge til skoler, veje, hospitaler, fængsler, universiteter og så videre.

NHS - som angiveligt er beskyttet mod stramninger - har været i en langvarig finansieringskrise. En analyse offentliggjort i Journal of the Royal Society of Medicine anslår, at 30, 000 mennesker dør unødvendigt hvert år på grund af nedskæringerne til NHS og de lokale myndigheders sociale plejebudgetter – men det vil vi ikke se i kriminalitetstallene.

I mellemtiden regeringens fejlagtige udrulning af Universal Credit har været ødelæggende for velfærden for de fattigste i samfundet.

Det er helt klart, at den manglende evne til at stille tilstrækkelige ressourcer til rådighed for velfærdsstaten har en bred vifte af skadelige og skadelige sociale virkninger. Yet neoliberal economic policy continues to position the poor as the main debt burden, even as they pay the greatest costs of austerity.

Ending austerity could mean restoring our system of social protection and restoring the spending power of local authorities and investment in criminal justice and social welfare. The latest crime statistics reinforce what experts have been finding for years:that the best way to stop the worsening violence on our streets is to end the violence of austerity.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.