Undersøgelse af det nordøstlige fødevaresystem fremmer forståelsen af ​​det regionale potentiale

Efter syv års analyse af en række forbrug, fordeling, produktion, og andre aspekter af det nordøstlige amerikanske fødevaresystem, forskere fra Penn State og 10 andre universiteter og organisationer har opnået betydelige gevinster i at forstå, i hvilket omfang regionen kan øge produktionen af ​​visse fødevarer, og potentielt bedre opfylde fødevarebehovet hos lavindkomstbefolkninger på de steder, de undersøgte.

Resultater og resultater fra projektet, som blev afsluttet tidligere i år, vil være nyttigt for fødevaresystemplanlæggere, politiske beslutningstagere, forskere og fortalere, der er interesserede i at fremme regionale fødevaresystemer.

"Nordøst er hjemsted for omkring 22 procent af landets befolkning, men kun omkring 6 procent af landbrugsjorden, hvilket rejser spørgsmål om, hvor fødevaresikre vi er som region, " sagde projektdirektør Stephan Goetz, professor i landbrugs- og regionaløkonomi ved Penn State College of Agricultural Sciences og direktør for Northeast Regional Center for Rural Development. "Vi ville vide, om et stærkere regionalt fødevaresystem, som opererer i stor geografisk skala, kan forbedre fødevaresikkerheden og samtidig høste miljømæssige og økonomiske fordele."

For at besvare det spørgsmål, Goetz gik sammen med forskere og undervisere ved 11 institutioner og organisationer i 2011 for at tage den første tværfaglige, systemomfattende tilgang til at studere et multi-state fødevaresystem. Projektet, kaldet Enhancing Food Security in the Northeast (EFSNE), engageret mere end 40 personer og 45 studerende i løbet af dens syv år lange løbetid.

Teammedlemmer dannede flere undergrupper for at studere regionens landbrugsproduktionskapacitet, forsyningskæder og distributionssystemer, og oplevelserne, forbrugernes præferencer og indkøbsmønstre i ni lavindkomstområder i landdistrikter og byer. Forskerne udvalgte otte fødevarer - samlet omtalt som projektmarkedskurven - til at fungere som omdrejningspunktet for deres forskningsindsats.

"Markedskurven, som omfattede friske og forarbejdede fødevarer, tillod os at undersøge de samme fødevarer gennem linserne fra flere discipliner, " sagde EFSNEs vicedirektør Kate Clancy, en uafhængig fødevaresystemkonsulent. "Som resultat, vi er i stand til at fortælle en rig historie om dette specifikke sæt fødevarer, deres forsyning, og hvilke muligheder der er for at forbedre deres produktion og distribution i regionen."

Alt i alt, holdet gennemførte snesevis af analyser, der har resulteret i en meget større forståelse af kapaciteten for regionale fødevaresystemer til at levere regionale, og i nogle tilfælde, nationale fødevarebehov. Teammedlemmer har præsenteret deres resultater på mere end 100 steder og i 22 peer-reviewed publikationer, med flere yderligere manuskripter planlagt til udgivelse senere i år. Nogle nøgleresultater, der er dukket op, omfatter:

• Et lille antal afgrøder optager en stor del af de 27 millioner hektar landbrugsjord i det nordøstlige. Fra 2001 til 2010, omkring 35 procent af regionens landbrugsjord var afsat til nonfood-afgrøder eller lå brak. Omkring 65 procent bidrog direkte til fødevareforsyningen. Mere end halvdelen af ​​dette blev afsat til foder og foderafgrøder til dyr, mens mindre end 10 procent var afsat til afgrøder spist af mennesker.
• Nordøst producerer mere animalske fødevarer end plante-afledte fødevarer. For eksempel, regionen producerede nok mælkeprodukter og æg til at dække 76 procent og 71 procent af den regionale efterspørgsel, henholdsvis, og nok frugter og grøntsager til at imødekomme 18 procent og 26 procent af efterspørgslen. (Disse resultater illustrerer, hvordan regional produktion sammenlignes med regional efterspørgsel generelt. Det er ikke meningen, at det, der blev produceret i regionen, faktisk blev forbrugt i regionen).
• Supply chain casestudier, som kiggede på 11 uafhængige supermarkeder på steder med lav indkomst og sporede, hvordan visse fødevarer tog sig vej fra producent til butik, afsløret, at forsyningskædeaktiviteter for disse fødevarer tilføjer betydelig økonomisk værdi til regionen, også selvom maden ikke er produceret i Nordøst.
• Økonomisk efterspørgsel er den største bidragyder til antallet af supermarkeder i et område; det er, store butikker viger tilbage fra områder, hvor efterspørgslen ikke er stor. Alle undtagen én af de fødevarebutikker, der deltog i undersøgelsen, er uafhængige supermarkeder, der har kapacitet til at henvende sig til kunder på en måde, som mange nationale kædebutikker ikke kan. Nogle mister markedsandele til nichekædebutikker, dollarbutikker og supermarkeder, og flere lukkede i løbet af projektets levetid.
• Begrebet regionale sammenlignet med lokale fødevaresystemer er tvetydigt og amorft for de fleste forbrugere. Der er muligheder for at øge støtten til udvidelse af regionale fødevaresystemer, som ikke er afhængige af en udbredt forbrugervurdering af fordelene ved regionale tilgange.
• En undersøgelse, der brugte tre forskellige datasæt til at karakterisere forskelle i indkøbsmønstre på tværs af indkomstniveauer og land-bystatus for nordøstlige madkøbere afslørede nyttig indsigt, herunder at beboere på landet er mere tilbøjelige til at handle i supermarkeder end byboere, og at børn i en husstand førte til større indkøb af varerne i projektets markedskurv.

"Vi er optimistiske om, at efterhånden som vores resultater bliver mere kendte, at de interesserede i regionale fødevaresystemer, herunder politiske beslutningstagere, vil udvikle dybere indsigt i, hvordan disse systemer fungerer i vores nordøstlige region, " sagde Goetz. "Vores forskning giver data om spørgsmål, der er relevante for alle aktører på tværs af forsyningskæden, med mange dybdegående analyser, som folk i både den offentlige og private sektor, herunder landmænd, kan gøre brug af til at bygge den regionale markedsplads."

Ud over deres forskningsresultater, holdet forfulgte flere uddannelses- og opsøgende mål. For eksempel, flere teammedlemmer implementerede et fællesskabsbaseret oplevelsespraktikprogram i Penn State, hvorigennem fem studerende på bacheloruddannelsen hjalp med dataindsamling, analyse og outreach.

Andre implementerede to nye kurser på Tufts University, og inkorporerede madsystemelementer i eksisterende kurser ved Penn State og Delaware State University. Medlemmer af projektets opsøgende arm organiserede flere arrangementer med det formål at engagere interessenter omkring projektresultater, herunder en national konference, seks lokalsamfundsbaserede begivenheder, en undersøgelse af samfundsparathed, og en to-dages workshop for projektforskere, butiksejere og lokale ledere til at dele deres perspektiver med hinanden.