Paleontologer opdagede seks nye arter i den østafrikanske kløft

Nogle gange kan skjulte spor under vores fødder afsløre spændende historier om virkningerne af miljøændringer.

Seks nye arter af hvirvelløse dyr blev opdaget under en paleontologisk udforskning af riftaflejringer i det sydvestlige Tanzania af professor ved Ohio University, Nancy Stevens og hendes forskerhold. Efter at have analyseret hvirvelløse fossiler, der levede for 24 til 26 millioner år siden i Rukwa Rift Basin, OHIO -paleontologer offentliggjorde den første dokumentation for en hurtig diversificering af ferskvandsmagropodarter på et tidspunkt med afgørende miljøændringer i dette specifikke område. Deres artikel, "Morfologisk diversificering af ampullariide gastropoder (Nsungwe Formation, Sen oligocæn, Rukwa Rift Basin, Tanzania) er sammenfaldende med begyndelsen af ​​østafrikansk rifting, "blev offentliggjort i Papirer i paleontologi .

"Lige fra starten af ​​dette projekt, Jeg var ekstremt fascineret, fordi vi arbejdede på sjældne fossiler fra et geologisk interessant sted, " sagde Y. Ranjeev Epa, FRK. '17, en geologistuderende fra Ohio University, der studerede og identificerede fossilerne til sit speciale. "Disse fossiler havde en masse interessante historier at fortælle os, og jeg er meget glad for, at vi var i stand til at udvide den eksisterende viden om den evolutionære historie, økologi og biogeografi af denne familie. "

Den nye art udviklede sig i det, der nu er kendt som den østafrikanske kløft for omkring 25 millioner år siden, da Afrikas Horn begyndte at splitte sig væk fra fastlandet på grund af bevægelser af jordens plader. Dette tidsinterval kaldes sen Oligocen, en vigtig overgangsperiode mellem gamle og mere moderne økosystemer. Forskergruppen understregede, hvordan opdagelsen af ​​disse nye arter kan hjælpe os med at forstå, hvordan organismer reagerer på miljøændringer.

"Tidspunktet for dette evolutionære udbrud er sammenfaldende med begyndelsen af ​​tidspunktet for den østafrikanske kløft, " sagde Dr. Alycia Stigall, Professor i geologiske videnskaber, en forsker på holdet. "Den nye kløft producerede nye miljøer, og sneglene udviklede sig meget hurtigt til at udnytte nye nicher. "

De fossiler, der blev undersøgt i undersøgelsen, blev indsamlet af Stevens og hendes forskergruppe, som har udført paleobiologisk og geologisk forskning i Rukwa Rift Basin i Tanzania i næsten to årtier. Deres forskning har frembragt den mest præcise alder for begyndelsen af ​​rifter i den vestlige gren af ​​det østafrikanske riftsystem, samt det tidligste bevis på splittelsen mellem gamle aber og aber. Indtil nu, hvirvelløse faunas evolutionære historie i dette område er knap blevet undersøgt.

Tidligere har Rukwa Rift Basin -teamet har rapporteret om opdagelsen af ​​andre nye arter til videnskaben, herunder dinosaurer og bizarre pattedyrlignende crocs fra ældre aflejringer i regionen. Det er klart, at Rukwa -kløften bevarer et særligt vindue til udviklingen af ​​økosystemer på det afrikanske kontinent, med potentielt endnu flere opdagelser i vente.