Den usikre fremtid for amerikanske kulsamfund

På et rådmøde i Ohio i marts 2016, Den demokratiske præsidentkandidat Hillary Clinton sagde:"...Jeg er den eneste kandidat, der har en politik om, hvordan man bringer økonomiske muligheder ved at bruge ren vedvarende energi som nøglen til kullandet. Fordi vi kommer til at sætte en masse kulminearbejdere og kul virksomheder ude af drift, ret?"

Denne erklæring, hun indrømmede senere i sin bog Hvad skete der , var hendes største beklagelse fra kampagnesporet.

Grunden?

Kularbejdere og samfund i USA støttede overvældende fremkomsten af ​​Donald Trump, fordi han lovede at bringe kuljobs tilbage, mens Clinton havde lovet nye job og nye økonomiske investeringer i kulsamfund ved hjælp af ren energi.

Fire centrale kulproducerende stater - Wyoming, West Virginia, Kentucky og Pennsylvania producerer tilsammen mere end to tredjedele af amerikansk kul. I 2016, Trump fik mere end 30 procent flere stemmer end Clinton i tre af disse stater. Han vandt også den fjerde, Pennsylvania, bare ikke så meget.

Da han blev præsident, Trump lovede at trække sig ud af Paris-klimaaftalen, og hans regering lancerede en række anti-klima- og pro-fossilbrændstofpolitikker.

Ved det seneste amerikanske midtvejsvalg, Republikanske kandidater til Repræsentanternes Hus vandt næsten alle pladser i det kulproducerende Wyoming, West Virginia og Kentucky med enorme margener.

På trods af politisk magtfulde kulsamfund, der hjalp med at vælge en præsident, der lovede at garantere deres fortsatte velstand, deres fremtid er mere usikker end nogensinde. For at forstå dette, det er nødvendigt at forstå kraften i kulsamfund og kuls fremtid.

Kulsamfundenes politiske magt

Kulindustriens konfiguration og struktur afslører, hvorfor kulsamfund forbliver stærke politisk. Vores beregninger viser, at cirka 100, 000 mennesker arbejder direkte i kulindustrien i USA - med en næsten lige fordeling mellem kulminearbejdere og kraftværksarbejdere.

Dette tal kan virke lille i et land som USA, men disse 100, 000 arbejdspladser og indtægter fra kuldrift understøtter et endnu større antal mennesker.

Der er et stort antal "indirekte jobs" for folk, der arbejder på kontraktbasis inden for den bredere kulindustri. Dette inkluderer, for eksempel, arbejdere i fremstillingsindustrier, der leverer udstyr og leverer transporttjenester til kuloperatører.

Undersøgelser har vist, at hver 10 kuljob understøtter mindst lige mange indirekte job. Men det er kun kulindustrien. Hundredtusindvis af mennesker arbejder i lokale detailindustrier i kulbyer, såsom i kaffebarer, dagligvarebutikker og barer. Disse er "inducerede jobs" og, i mangel af alternative industrier, overlevelsen af ​​disse job afhænger af kulets overlevelse.

Derudover ældre pensionerede kularbejderes pensioner er afhængige af kulindustriens overlevelse.

For eksempel, Amerikas Forenede Minearbejdere, førende fagforening i USA, driver en pensionskasse med kun 10, 000 arbejdere, der støtter over 120, 000 pensionerede kularbejdere. Der er flere andre pensionsfonde i USA, der støtter pensionerede kularbejdere.

Når vi lægger alle disse direkte sammen, indirekte og inducerede job, og pensionister (og alle deres familier), pludselig ser kulsamfundet stort ud. Og de er alle bundet sammen af ​​en enkelt tråd - kulets overlevelse.

'Følelse af at høre til'

Undersøgelser har også vist, at kulindustriarbejdere, især kulminearbejdere, har en stærk følelse af at tilhøre det sted, hvor de bor og arbejder, og har et meget stærkt socialt bånd. I flere generationer, kulindustrien er, hvad de kender, og hvad de end har, er på grund af denne industri.

I kulbyer, kul betragtes som en ikonisk industri, der byggede USA, som vi kender det i dag. Det er af disse grunde, at trods faldet i den direkte beskæftigelse, samlet set er kulsamfund stadig en formidabel politisk kraft.

Trods deres politiske magt, den amerikanske kulindustri kæmper. Det har set et hidtil uset fald i både kulproduktion og kulbaseret elproduktion i de sidste par år. Et kerneproblem er, at kul ikke er i stand til at konkurrere med billig naturgas, og stigningen i vedvarende energi hjælper heller ikke.

I 2018, selv med Trump næsten halvvejs i sit formandskab, U.S. Energy Information Administration forudsiger, at i 2018 andelen af ​​elproduktion med naturgas vil stige til 35 procent fra 32 procent sidste år, og kulbaseret el vil falde fra 30 procent til 28 procent.

Kul og naturgas konkurrerer tand og søm i elsektoren.

Institute for Energy Economics and Financial Analysis har også forudsagt:"I år [2018] vil der højst sandsynligt blive rekord for kulkraftpensionering i USA"

Hvis dette ikke allerede var dårlige nyheder for kulindustrien, en ny særrapport fra det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) hævdede, at for at nå klimamålet på 1,5°C, kulets andel af energimixet skulle falde med 59 til 78 procent i 2030 og 73 til 97 procent i 2050.

Dette vil sandsynligvis presse amerikansk kuleksport yderligere, selvom det ikke ændrer det indenlandske forbrug. Europa importerer en stor del af amerikansk kul og vil nu stå over for øget pres fra miljøgrupper og politiske partier for at holde op med at brænde kul.

Indenlandske og udenlandske foranstaltninger mod klimaændringer vil betyde yderligere fald i både kulminedrift og kulkraftværksjobs og de tilhørende job og pensioner.

Så, hvad er det næste for disse samfund? Kulsamfundene er fanget mellem at opretholde status quo eller foretage et hårdt skift til en anden fremtid. Den slags skift har ikke altid været godt for arbejderne.

Man behøver kun at se på kulindustriens tilbagegang i Storbritannien eller stål i det amerikanske midtvest for at se, hvad der kan ske. Hvis kulindustrien er tæt på et point of no return globalt og i USA, det er vigtigt, at kularbejdere og deres lokalsamfund udnytter deres politiske magt til at vælge politikere, der vil give den rette ledelse til dem, der ser fremad.

Ved det seneste præsidentvalg og det seneste midtvejsvalg, kulland vippede kraftigt mod et løfte om status quo. Ved kommende valg, et løfte om en retfærdig overgang for arbejdere og deres lokalsamfund kan have mere indflydelse. Det vil formentlig kun ske, hvis politikere og dem, der søger at fremskynde denne overgang, aktivt engagerer sig i kulsamfundene.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.