Første gang nogensinde på et komplet skelet af Thylacoleo, Australiens uddøde pungdyrløve

Thyalacoleo carnifex , "pungdyrløven" fra Pleistocæn Australien, var en dygtig jæger, der kom rundt ved hjælp af en stærk hale, ifølge en undersøgelse offentliggjort 12. december, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Roderick T. Wells fra Flinders University og Aaron B. Camens fra South Australia Museum, Adelaide. Disse indsigter kommer efter nyopdagede rester, inklusive et næsten komplet fossilt eksemplar, tillod disse forskere at rekonstruere hele dette dyrs skelet for første gang.

Et pungdyr med en estimeret vægt på over 100 kg, Thylacoleo var ulig noget levende dyr, og palæontologer har længe forsøgt at tolke dens livsstil ud fra ufuldstændige rester. De nye fossiler, opdaget i Komatsu Cave i Naracoorte og Flight Star Cave i Nullarbor Plain, omfatte de første kendte rester af halen og kravebenet på dette dyr. Forfatterne brugte denne nye information til at revurdere biomekanikken i Thylacoleo, og ved at sammenligne dens anatomi med levende pungdyr, nå frem til nye konklusioner om "pungdyrløvens" biologi og adfærd.

Halen på Thylacoleo ser ud til at have været stiv og kraftigt muskuløs, sandsynligvis tillader det at blive brugt sammen med bagbenene som et "stativ" til at afstive kroppen, mens forbenene frigøres til håndtering af mad eller klatring, som mange nulevende pungdyr gør. Analysen tyder på, at Thylacoleo havde en stiv lænd og kraftige forben forankret af stærke kraveben, sandsynligvis gør det dårligt egnet til at jage bytte, men veltilpasset til bagholdsjagt og/eller oprydning. Disse funktioner tilføjer også en liste over beviser på, at Thylacoleo var en dygtig klatrer, måske af træer eller stejle murede huler. Blandt nulevende pungdyr, Thylacoleos anatomi ligner mest den tasmanske djævel, en lille kødæder, der udviser mange af disse udledte adfærd.

Forfatterne tilføjer:"Den uddøde pungdyrløve, Thylacoleo carnifex har fascineret videnskabsmænd, siden det første gang blev beskrevet i 1859 fra kranie- og kæbefragmenter indsamlet ved Lake Colongulac i Victoria Australien og sendt til Sir Richard Owen på British Museum. Selvom Australiens største pungdyr, bevarer den mange træk, der indikerer dens diprotodont planteædende herkomst, og dens niche har været et spørgsmål om betydelig debat i mere end 150 år. Nyere hulefund har for første gang muliggjort en beskrivelse og rekonstruktion af det komplette skelet inklusive den hidtil ukendte hale og nøgleben. I dette studie, Wells og Camens sammenligner Thylacoleo-skelettet med skelettet fra en række eksisterende australske træ- og jordlevende pungdyr, hvor adfærd og bevægelse er veldokumenteret. De konkluderer, at den nærmeste strukturelle og funktionelle analog til Thylacoleo er at finde i den ubeslægtede og meget mindre Tasmanske Djævel, Sarcophilus harrisii, en skurvogn/jæger. De henleder opmærksomheden på udbredelsen af ​​alle aldersklasser inden for individuelle huleaflejringer som tyder på en høj grad af socialitet. Disse forfædres træk Thylacoleo deler med træformede former er lige velegnede til at klatre eller gribe et bytte. De konkluderer, at Thylacoleo er en ådselæder, baghold rovdyr af stort bytte."