Indiens ret til informationslov giver lektioner om regeringsgennemsigtighed

Ved at studere den sociale reaktion på Indiens lov om ret til information, en forsker fra University of Arizona har afsløret, hvordan verdens største demokrati skabte en kultur, der kræver offentlig gennemsigtighed, og hvad resten af ​​verden kan lære af det.

Mere end halvdelen af ​​landene i verden har lovgivning om informationsfrihed, og Jeannine Relly, en lektor ved UA School of Journalism, studerer disse loves indflydelse på demokratisk regeringsførelse. I 2016 hun modtog et Fulbright-stipendium for at tilbringe fire måneder i Indien for at studere den sociale bevægelse omkring Indiens Right to Information Act, eller RTIA.

"Det er et meget vigtigt land at følge for, hvordan borgere navigerer i disse kompleksiteter for at opretholde informationsrettigheder, "Relly sagde om Indien, som har verdens næststørste befolkning med 22 officielle sprog og store forskelle i indkomstniveauer.

I 2005, Indien vedtog en af ​​verdens stærkeste love om informationsfrihed, som lover informationsadgang til dem, der ikke læser eller skriver, tilbyder gratis offentlige optegnelser for de fattige, og gælder for alle statslige grene. Indiens borgere er kendt for deres aktivisme omkring lovgivningen.

Relly og medforfatter Rajdeep Pakanati, lektor ved O.P. Jindal Global University, studeret Indien for at afgøre, hvad der skal til for at skabe og opretholde en stærk informationsfrihedskultur og fremme offentlig gennemsigtighed.

Det resulterende papir, "Lektioner om informationsfrihed fra Indien:Samarbejde, Koproduktion og rettighedsbaseret dagsordensopbygning, " blev offentliggjort online i denne uge i tidsskriftet Journalistik:Teori, Praksis og kritik .

Relly og Pakanati gennemførte dybdegående interviews med 111 personer fra 20 byer og byer i hele landet og fandt ud af, at skabelsen af ​​en rettighedsbaseret dagsorden ikke kun var afgørende for succesen med lobbyisme for at få RTIA vedtaget, men også med at få folk til at bruge det og handle ud fra den information, de har fået, til det større gavn.

De fandt ud af, at forskellige grupper arbejdede sammen i vedvarende kampagner for at overbevise borgerne om, at adgang til information burde være deres ret, juridisk og etisk.

En avis, Indian Express, vedtog en "Din ret til at vide"-kampagne i de første år efter RTIA-adoptionen og inviterede borgere til ugentlige sammenkomster. Aktivister og civilsamfundsorganisationer går ind i lokalsamfund og tilbyder træning i, hvordan man laver en rekordanmodning, nogle gange opholder sig i dage eller uger i køretøjer udstyret med undervisningsrekvisitter såsom dukker og musikinstrumenter.

Forskerne fandt også ud af, at samarbejdet mellem journalister, sociale aktivister og civilsamfundsorganisationer, eller civilsamfundsorganisationer, var afgørende for succesen med at skabe en dagsorden for ret til information.

De fleste journalister bruger ikke regelmæssigt RTIA direkte, ifølge en undersøgelse fra 2013 af Relly og UA School of Journalisms direktør Carol Schwalbe. Den tidligere forskning viste, at kun 2 procent af nyhedsindberetningerne i de tre største engelsksprogede dagblade i Indien rapporterede, at de brugte lovgivningen i korruptionsundersøgelser.

"Harried arbejdsforhold var ikke altid ideelle for journalister til at udføre undersøgelser ved hjælp af RTIA, " skrev Relly og Pakanati.

Rellys nye forskning viste, at mange journalister stoler på, at civilsamfundsorganisationer og sociale aktivister indgiver RTIA-anmodningerne og deler oplysningerne med dem.

I et projekt med journalister og civile organisationer, 11, 000 anmodninger om oplysninger blev fremsat. I et andet tilfælde, en social aktivist brugte sociale medier til at overbevise 2, 000 borgere til at møde op på et offentligt hospital, da han anmodede om oplysninger for at holde regeringen ansvarlig på grund af mangel på læger til rådighed for borgerne.

"Nogle journalister havde op til 20 rekordanmodere, som de arbejdede med uden omkostninger, med nogle journalister, der stillede spørgsmål fra civilsamfundsorganisationer eller sociale aktivister til regelmæssigt at indgive anmodninger om registrering på journalisternes vegne, " sagde Relly.

Et andet vigtigt samarbejde bemærket af forskerne omhandlede volden mod RTIA-anmodere. Mere end 72 ansøgere er blevet dræbt og mere end 340 angrebet, chikaneret og truet i sager rapporteret siden 2005. En Delhi-baseret menneskerettighedsorganisation vedligeholder databasen "Hall of Shame, "hvor folk kan indgive klager, hvis de bliver truet. Mange af disse historier forstærkes af medierne.

I de interviews, som Relly gennemførte, hun blev fortalt mange historier om RTIA-anmodninger, der afslørede upassende og resulterede i, at borgere kæmpede for at brødføde deres familier, for at få deres forfaldne rationeringskort eller opnå løn for garanteret arbejde, og klasseværelser uden at lærere er bemandet.

"Indien er et globalt eksempel på, at borgere i et demokrati udøver deres rettigheder i henhold til loven til at anmode om information for at forbedre deres hverdag, og så de kan holde sig opdateret om regeringens aktivitet eller inaktivitet, " sagde Relly.

Relly håber, at forskningen giver indsigt til aktivister og journalister om det vedvarende arbejde og samarbejde, der kræves for at skabe en kultur, hvor borgere efterspørger og bruger deres ret til information til at forbedre liv.

"Da problemer relateret til korruption er et problem overalt og kan være de mest ødelæggende økonomisk i udviklingslande, denne type 'folkebevægelse' kan være en katalysator for at holde adgangen til offentlig information på dagsordenen og i live, " sagde Relly.