Victorianerne forårsagede den kødspisekrise, som verden står over for i dag - men de kan måske hjælpe os med at løse den

Stigende forbrug af kødrige kostvaner i hele verden i det 21. århundrede rejser presserende bekymringer om menneskers sundhed, dyrevelfærd og miljømæssig bæredygtighed. For meget masseproduceret kød er dårligt for os, dårligt for de husdyr vi spiser, og dårligt for den planet, vi lever på.

Hvis vi ønsker at forstå, hvordan verden ankom på dette tidspunkt, samt hvordan vi kan ændre det til det bedre, vi bør se tilbage til den victorianske periode, som lagde grundlaget for moderne globaliseret kødproduktion og -forbrug.

Bekymringer i dag om det, der er blevet kendt som det "globale kødkompleks" fokuserer på den teknologisk drevne overproduktion og forbrug af husdyr. Der er især en erkendelse af, at "middelklassen rundt om i verden spiser for meget kød", som en rapport fra Friends of the Earth fra 2014 udtrykte det. Men roden til dette problem kan spores til Storbritannien i det 19. århundrede, da de globale kødmarkeder dukkede op som en revolutionær måde at håndtere en midtviktoriansk "kødsult".

Hungersnød og fest

Hungersnøden var forårsaget af et misforhold mellem en hurtigt stigende, urbanisering af befolkningen og en udjævning i den indenlandske kødproduktion. Det, der hjalp med at afværge det, var den banebrydende udvikling af konserverings- og transportteknologier, der gjorde det muligt for briterne at spise husdyr, der blev opdrættet, slagtet og forarbejdet i Amerika og Australasien.

Som et resultat af disse innovationer, produkter som kølet og corned beef, frosset fårekød og kødekstrakter inklusive Bovril og Oxo blev hæfteklammer i hele britiske hjem. Kødforbruget pr. indbygger steg dramatisk, stigende fra omkring 87 lb om året i 1850'erne til 127 lb årligt i 1914, på trods af, at Storbritanniens befolkning næsten fordobledes i denne periode.

Omkostningerne var den vigtigste faktor, der drev denne ændring. Når man kan få en halv pris lammekød fra den anden side af kloden, bemærkede en fremtrædende madskribent, man tilsidesætter "alle sentimentale overvejelser til fordel for roastbeef of Old England".

Massemarketingkampagner sideløbende med positiv mediedækning hjalp også med at fremme disse nye former for kød. Victorianske kommentatorer fejrede frosset køds evne til at fodre de "energiske, kød-nærede mænd" påkrævet for at opretholde britisk industri og imperialisme. I mellemtiden blev "oksekødste" bredt annonceret som en livsforbedrende kraft i Storbritanniens kampe mod alkoholisme, influenza, Europæiske rivaler og kejserlige farer.

Kød forblev en luksus for de meget fattige i det victorianske Storbritannien. Men da det 19. århundrede sluttede, og efterhånden som flere og flere britiske forbrugere blev vant til importeret okse- og fårekød, idéen om kød – jo mere jo bedre – som en væsentlig del af hverdagens måltider blev stadig mere populær blandt arbejderklassens såvel som middelklassens kødspisere.

Da globale kødmarkeder revolutionerede den britiske nations spisevaner, de ændrede også planetens ansigt. Store dele af amerikansk og australsk land blev omformet som græsgange, der understøttede de britiske kvæg- og fåreracer, som briterne foretrak at spise. Og selektive avlsprogrammer betød, at disse dyrs kroppe opfedes hurtigere og lettere kunne opbevares i kølerum:dyr blev opdrættet med deres kroppe i tankerne.

Kogte babyer

Globaliseringen af ​​victoriansk kødspisning var revolutionerende, derefter, men det var også meget kontroversielt. Fortalere for konserves- og køleindustrien kæmpede for deres kapacitet til at levere sunde, sund, billige og bæredygtige kødforsyninger fra Storbritanniens kolonier og den "nye verden". Men hjemmeopdrættet kød blev anset for at være af bedre kvalitet og sikrere, især tidligt i udviklingen af ​​disse industrier.

Mange potentielle kunder blev afskrækket af skandaler, der involverede råddent kød, samt skræmmehistorier omkring kødets oprindelse. Metropolitanske kødspisere frygtede, at oversøiske bønder fodrede dem med indmad eller kød fra syge dyr. I min arkivundersøgelse, Jeg har endda opdaget bekymringer om, at kogte menneskelige babyer kom ind i fødekæden.

Det var ikke kun, at briterne var på vagt over for at spise længe døde dyr fra fjerntliggende dele af verden. Oversøisk konkurrence fremkaldte krav om at beskytte britisk landbrug, både for at bevare traditionelle leveviser og for at garantere fødevaresikkerhed. Dyrerettighedsforkæmpere var også bekymrede over de stadig mere intensive landbrugsmetoder og samlebåndsslagteteknikker i forbindelse med udviklingen af ​​kødmarkeder.

Og på samme tid, Storbritanniens voksende vegetariske bevægelse fremmede det økonomiske, sundhedsmæssige og etiske fordele ved en kødfri diæt. Skrev i 1880'erne, den fremtrædende vegetar og socialist Henry Salt forudsagde, at "fremtidige og klogere generationer vil se tilbage på vanen med at spise kød som et mærkeligt levn af uvidenhed og barbari".

En ny start

Salt ville blive forfærdet over en verden i det 21. århundrede, der kæmper for at klare en stadigt voksende efterspørgsel efter billige, rigeligt kød. Forfærdet, men måske ikke helt overrasket. Det usunde, uetisk og uholdbar måde, som det "globale kødkompleks" fungerer på i dag, er den grådige, brutal og miljøødelæggende forlængelse af, hvad hans kødspisende samtidige gjorde ved verden.

Men denne victorianske historie kan også hjælpe med igangværende bestræbelser på at ændre den måde, vores planet producerer og forbruger protein på. Først og fremmest, det gør det klart, at der ikke er noget uundgåeligt eller "naturligt" ved den måde, kødmarkederne tager form på. Hundredvis af millioner mennesker spiser kød på den måde og i de mængder, de gør, ikke fordi de i sagens natur er designet til at gøre det, men på grund af et globalt system sat i gang af den britiske imperialistiske magt.

Og vi bør huske på, at dette systems udvikling var en utrolig kontroversiel proces, præget af voldsomme debatter samt dramatiske kostomlægninger. På en tid af året, hvor mange af os tænker på, hvordan vi kan ændre vores liv til det bedre, udsigten til at opgive kød, eller af at spise insekter eller laboratoriedyrket kød, provokerer udbredt skepsis, fjendtlighed og afsky. Vi vil alle gøre klogt i at huske, derfor, at for ikke så længe siden udløste udsigten til at spise frosset lam fra den anden side af kloden en lignende række reaktioner blandt den victorianske befolkning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.