Små børn er intuitive byplanlæggere - vi ville alle have gavn af at bo i deres omsorgsfulde byer

I en tid med klimakrise, uoverkommelige boliger og stigende uligheder i rigdom, vores byers levedygtighed og funktionalitet er vigtigere end nogensinde. Og stadigvæk, vigtige stemmer mangler i byplanlægningsdebatter – stemmerne fra dem, der en dag vil arve disse byer.

Ifølge FN's konvention om barnets rettigheder og UNICEF's initiativ for børnevenlige byer, børn i enhver alder eller evne har ret til at bruge, skab, transformere og udvikle deres bymiljøer.

På trods af dette, Den almindelige opfattelse er, at førskolebørn mangler kompetencen til at reflektere over miljøer uden for deres legepladser eller børnehaver. Ung, præ-literate børn nægtes meningsfuld deltagelse i bydesign.

Men vores arbejde - Dunedin førskolebørn-undersøgelsen - viser, at vi er nødt til at inkludere stemmerne fra disse intuitive byplanlæggere, der tænker holistisk over, hvad en by har brug for for at fungere godt og være sikker, sundt og sjovt.

Hensynsfulde og betænksomme planlæggere

Projektet involverede 27 børn i alderen mellem to og fem fra tre børnehaver i Dunedin. Børnene lavede forskellige øvelser, herunder kortlægning af deres ideelle by ved hjælp af billedfliser, og gruppediskussioner med forskere.

Børnene tog os også med rundt i deres kvarterer for at give førstehåndsindsigt i, hvad de kunne lide og ikke kunne lide ved deres lokalområde. Et meget klart billede tegnede sig hurtigt:Små børn var hensynsfulde og fremtidsorienterede planlæggere.

Kortlægningen viste, at børn tænkte over deres egne behov, men også andre byboeres og familiemedlemmers behov. De forventede, at byer i det mindste havde de grundlæggende faciliteter i en børnevenlig by.

Børnene ønskede sundhedsydelser og faciliteter, der stimulerer sind og krop, såsom biblioteker, naturlige miljøer og samlingssteder - 78 % af børnene nævnte legepladser som vigtige.

Mens 66 % inkluderede et supermarked i deres design, 59 % inkluderede et hospital, 48 % en brandbil og 41 % en kaffebar – som et barn bemærkede, deres bedstemor og bedstefar ville bruge det.

Sikkerhed og sjov for alle

Børn så også en sikker by som vigtig, med 56 %, der placerer politibiler på deres kort for at symbolisere at blive beskyttet mod indbrudstyve, "frække" og berusede mennesker og fartbilister. De så på lygtepæle, fodgængerfelter og trafiklys som væsentlig sikkerhedsinfrastruktur.

På vandreture i nabolaget pegede børnene ofte på æstetisk tiltalende steder - områder med farverige blomster eller legende rum med kōwhai-frø, der kan forvandles til helikoptere.

Børnene advarede os også om paddehatte, stikkende buske, glas på gangstier eller andet affald, de var bekymrede for, kunne skade dyr. Et barn afslørede, at hun "hadede bunken af ​​affald […], fordi den kan gå i vandet og dræbe alle dyrene, når de spiser."

Ved at inkludere de ofte oversete behov for ikke-menneskelige ting, såsom havdyr og planter, børnene viste en bevidsthed om sammenhængen mellem miljøbeskyttelse, bevaring og levedygtighed.

Byer som glade steder

Børnene skabte ikke kun børnevenlige byer, men omhyggelige dem, der virker for alle mennesker, dyr og planter. Deres modelbyer var sikre, socialt og fysisk forbundet, med destinationer, tilgængelige tjenester og faciliteter, som folk i alle aldre og evner kan komme sikkert til.

Vigtigere måske, de skabte byer med fysiske og sociale elementer designet til at gøre folk glade.

Ved at skabe disse verdener til vores forskning, børnene viste dybt, inkluderende og følelsesmæssige forbindelser. Vi så, at de tog sig af deres lokalmiljø og følte et ansvar for alt levende og ikke-levende.

Men børns stemmer er stadig kun en hvisken i by- og politiske debatter. Det er en skam, fordi, hvordan unge mennesker bliver behandlet af deres by, påvirker uundgåeligt deres livsmuligheder. Deres trivsel som små børn har åbenlyse konsekvenser for at være og føle sig godt tilpas senere i livet.

Vores forskning identificerer behovet for fællesskaber, planlæggere og bypolitikere for at sikre, at små børn kan deltage og hjælpe med at få mest muligt ud af deres byer på et sikkert, inkluderende måde.

Udfordringen for os alle er at udvikle de rigtige værktøjer til at integrere små børns synspunkter, erfaringer og forslag. Vi kan derefter bevæge os i retning af at designe mere intuitivt, omsorgsfulde byer – dem vi alle ville have gavn af at bo i.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.