Revealing Greater Cahokia beskriver forskning i oldtidens nordamerikanske metropol

Med en befolkning på mellem 10, 000 og 30, 000 i sin storhedstid (1050-1200 e.Kr.) og et vidtstrakt udvalg af boliger, lagerbygninger, templer, kirkegårde, høje og andre monumenter i og omkring det, der nu er St. Louis og East St. Louis, Illinois, den gamle indianske by kendt som Greater Cahokia var det første eksperiment i byliv i det, der nu er kendt som USA.

En ny bog, "At afsløre Greater Cahokia, Nordamerikas første indfødte by, " giver det hidtil mest komplette billede af et årti med arkæologisk forskning i en lidet kendt del af den større by og dens område i East St. Louis. Den mere berømte del af byen er bevaret som Cahokia Mounds Historic Site, som havde mere end 100 jordmonumenter, en 50 hektar stor plads, kvarterer og en central pyramide, den massive Munkehøj, hvilken, ifølge forfatterne, var "den største jordstruktur i den nye verden."

"Der har aldrig været en udgravning så omfattende som vores udgravning i Cahokia-området i East St. Louis, " sagde arkæolog Thomas Emerson, den tidligere direktør for Illinois State Archaeological Survey, en Cahokia-forsker og en af ​​tre redaktører af det 537 sider lange bind. "Og der har aldrig været en bog med så mange nye opdagelser om Cahokia som denne."

Cahokia steg brat med start i 1050 e.Kr. og blev forladt næsten lige så brat 250 år senere. Dens fiasko - som andre undersøgelser afslørede kom i en periode med klimaændringer og regionale konflikter - tilbyder mere et mysterium end dets oprindelse.

"Sikkert, et varmere middelalderklima lå bag den tidlige vækst af Cahokia, ligesom vedtagelsen af ​​majs- eller majslandbrug og udbredelsen af ​​en ny indiansk religion, " sagde Timothy Pauketat, en professor i antropologi og i middelalderstudier ved University of Illinois og en medinterim direktør for ISAS. "Folk immigrerede til denne nye by fra fjern og nær, sandsynligvis opfatter det som at være blevet velsignet af åndelige kræfter. Der er ikke noget bedre sted i Nordamerika for en civilisation at opstå."

Mellem dets oprindelse og forladelse, Cahokia blev forvandlet af menneskelig aktivitet. Dets folk byggede flere typer høje, som havde praktiske såvel som ceremonielle funktioner. De byggede også templer og hjem med træstolper og stråtag og vægge. De udskårne figurer, der forestillede en kvindelig gudinde og lavede keramiske kar med specielle typer beholdere til mad og ritualer. De formede sten, flint- og kobberværktøj. De importerede havskaller, hajtænder og koffeinrige teblade fra fjerne farvande og lande. De begravede deres døde på store gruppekirkegårde og i ceremonielle høje.

Med finansiering fra Illinois Department of Transportation, ISAS arkæologer dissekerede møjsommeligt det væld af efterladte artefakter og, i processen, genoplivede noget af historien, kultur og religion hos dem, der byggede og vedligeholdt Cahokia. Bogen beskriver de seneste fortolkninger af beviserne og inkluderer snesevis af farvefotos, Kort, diagrammer og diagrammer over de indsamlede artefakter. Det giver også læserne en fornemmelse af den massive opgave at indsamle og fortolke artefakterne i skyggen af ​​traner og bulldozere, der venter på at forvandle landskabet igen.

"Greater Cahokia" giver indsigt i hverdagen, ritualer, sundhedsproblemer og religiøs praksis hos de gamle mennesker, der byggede det. For eksempel:

• Strontiumanalyser af tænderne på snesevis af individer begravet i Cahokia afslører, at mens de fleste borgere voksede op i umiddelbar nærhed, mindst 20 procent var indvandrere fra andre steder.
• Landbrugsredskaber og dyreknogler afslører, at folk spiste en bred vifte af fødevarer, nogle af hvilke de jagede og samlede, men meget som de dyrkede på deres marker.
• En undersøgelse af planterester fundet inde i dekorerede keramikbægre, der ligner store kaffekrus, fandt beviser på, at bægreglassene blev brugt til at indtage en type kristtorn-te, kaldet sort drik, brugt som stimulans af indfødte folk andre steder i Amerika.
• Genstande lavet af materialer, der ikke er tilgængelige i umiddelbar nærhed, gør det klart, at besøgende bragte gaver til Cahokia, når de kom for at opleve byens mange vidundere.
• Talrige udskårne ligheder af mennesker og dyr afsløret ved Cahokia åbner et vindue til deres skaberes åndelige overbevisning.

Bogen beskriver også historien om landet og landskabet og processer, der ødelagde - og i nogle tilfælde bevarede - dele af stedet, da europæiske nytilkomne byggede deres byer, motorveje og gårde på toppen af ​​den antikke by.

ISAS er en afdeling af Prairie Research Institute ved University of Illinois.