Nye arter af bittesmå tyrannosaurer varsler stigningen af ​​T. rex

En nyopdaget, diminutiv — ved T. rex standarder – slægtning til dinosaurernes tyrankonge afslører afgørende ny information om hvornår og hvordan T. rex kom til at regere den nordamerikanske hønsegård.

Møde Moros intrepidus , en lille tyrannosaur, der levede for omkring 96 millioner år siden i det frodige, deltaisk miljø i det, der nu er Utah i kridtperioden. tyrannosauren, hvis navn betyder "undergangsbud, "er den ældste kridt-tyrannosaurart, der endnu er opdaget i Nordamerika, indsnævre en 70-millioner-årig kløft i fossilregistreringen af ​​tyranninosaurer på kontinentet.

"Med en dødelig kombination af knogleknasende bidekræfter, stereoskopisk syn, hurtige vækstrater, og kolossal størrelse, tyrannende dinosaurer regerede ubestridt i 15 millioner år op til udryddelsen af ​​slutningen af ​​Kridttiden - men det var ikke altid sådan, " siger Lindsay Zanno, palæontolog ved North Carolina State University, leder af palæontologi ved North Carolina Museum of Sciences og hovedforfatter på et papir, der beskriver forskningen. "Tidligt i deres udvikling, tyrannosaurer jagede i skyggen af ​​arkaiske slægter, såsom allosaurer, der allerede var etableret i toppen af ​​fødekæden."

Mellemstørrelse, primitive tyrannosaurer er blevet fundet i Nordamerika, der stammer fra Jura (omkring 150 millioner år siden). Ved Kridttiden - for omkring 81 millioner år siden - var nordamerikanske tyrannosaurer blevet de enorme, ikoniske apex-rovdyr, vi kender og elsker. Den fossile optegnelse mellem disse tidsperioder har været en blank tavle, forhindrer videnskabsmænd i at samle historien bag opstigningen af ​​tyrannosaurer i Nordamerika. "Hvornår og hvor hurtigt tyrannosaurer gik fra vægblomst til balkonge, har været irriterende for palæontologer i lang tid, " siger Zanno. "Den eneste måde at angribe dette problem på var at komme derud og finde flere data om disse sjældne dyr."

Det var præcis, hvad Zanno og hendes team gjorde. Et årti brugt på jagt efter dinosaurrester i klipper, der blev aflejret ved begyndelsen af ​​den sene kridttid, gav endelig tænder og et bagben fra den nye tyrannosaur. Faktisk, underbensknoglerne af Moros blev opdaget i det samme område, hvor Zanno tidligere havde fundet Siats meekerorum , en kæmpe kødspisende carcharodontosaur, der levede i samme periode. Moros er lille til sammenligning - står kun tre eller fire fod høj ved hoften, på størrelse med en moderne muldyr. Zanno vurderer, at Moros var over syv år gammel, da den døde, og at den var næsten fuldvoksen.

Men lad ikke størrelsen narre dig. " Moros var let og usædvanligt hurtig, " siger Zanno. "Disse tilpasninger, sammen med avancerede sensoriske evner, er mærket af et formidabelt rovdyr. Den kunne nemt have kørt et bytte ned, samtidig med at man undgår konfrontation med datidens bedste rovdyr.

"Selvom de tidligste kridt-tyrannosaurer var små, deres rovdyrske specialiseringer betød, at de var klar til at udnytte nye muligheder, når temperaturerne blev varmere, stigende havniveau og faldende områder omstrukturerede økosystemer i begyndelsen af ​​den sene kridttid, " siger Zanno. "Vi ved nu, at det tog dem mindre end 15 millioner år at komme til magten."

Knoglerne af Moros også afsløret oprindelsen af T. rex's afstamning på det nordamerikanske kontinent. Da forskerne placerede Moros inden for tyrannosaurernes stamtræ opdagede de, at dets nærmeste slægtninge var fra Asien. " T. rex og dens berømte samtidige som f.eks Triceratops kan være blandt vores mest elskede kulturelle ikoner, men vi skylder deres eksistens til deres uforfærdede forfædre, der migrerede hertil fra Asien mindst 30 millioner år tidligere, "Siger Zanno." Moros signalerer etableringen af ​​de ikoniske senkritt-økosystemer i Nordamerika."

Forskningen vises i Kommunikationsbiologi , og blev delvist støttet af Canyonlands Natural History Association. Foredragsholder Terry Gates, postdoc-forsker Aurore Canoville og kandidatstuderende Haviv Avrahami fra NC State, samt Field Museums Peter Makovicky og Ryan Tucker fra Stellenbosch University, bidraget til arbejdet.