Dinosaurerne trivedes før asteroideangreb, der udslettede dem

Dinosaurer var upåvirket af langsigtede klimaændringer og blomstrede før deres pludselige død ved asteroideangreb.

Forskere er stort set enige om, at en asteroide nedslag, muligvis kombineret med intens vulkansk aktivitet, udslettede dinosaurerne i slutningen af ​​kridtperioden for 66 millioner år siden.

Imidlertid, der er debat om, hvorvidt dinosaurer blomstrede før dette, eller om de havde været i tilbagegang på grund af langsigtede ændringer i klimaet over millioner af år.

Tidligere, forskere brugte fossiloptegnelsen og nogle matematiske forudsigelser til at antyde, at dinosaurer allerede kan have været i tilbagegang, med antallet og mangfoldigheden af ​​arter, der falder før asteroidens nedslag.

Nu, i en ny analyse, der modellerer det skiftende miljø og dinosaurarters fordeling i Nordamerika, forskere fra Imperial College London, University College London og University of Bristol har vist, at dinosaurerne sandsynligvis ikke var i tilbagegang før meteoritten.

Ledende forsker Alessandro Chiarenza, en ph.d. studerende ved Institut for geovidenskab og teknik på Imperial, sagde:"Dinosaurer var sandsynligvis ikke dømt til at uddø før slutningen af ​​Kridttiden, da asteroiden ramte, erklærer slutningen på deres regeringstid og overlader planeten til dyr som pattedyr, firben og en mindre gruppe af overlevende dinosaurer:fugle.

"Resultaterne af vores undersøgelse tyder på, at dinosaurer som helhed var tilpasningsdygtige dyr, i stand til at klare de miljømæssige ændringer og klimaudsving, der skete i løbet af de sidste par millioner år af den sene kridttid. Klimaændringer over længere tidsskalaer forårsagede ikke en langsigtet tilbagegang af dinosaurer gennem de sidste stadier af denne periode."

Studiet, offentliggjort i dag i Naturkommunikation , viser, hvordan de skiftende betingelser for fossilisering betyder, at tidligere analyser har undervurderet antallet af arter i slutningen af ​​Kridttiden.

Holdet fokuserede deres undersøgelse på Nordamerika, hvor mange dinosaurer fra sen kridt er bevaret, såsom Tyrannosaurus rex og Triceratops. I denne periode, kontinentet blev delt i to af et stort indre hav.

I den vestlige halvdel var der en konstant tilførsel af sediment fra de nyligt dannede Rocky Mountains, som skabte perfekte betingelser for at fossilisere dinosaurer, når de først døde. Den østlige halvdel af kontinentet var i stedet præget af forhold langt mindre egnede til fossilisering.

Det betyder, at der findes langt flere dinosaurfossiler i den vestlige halvdel, og det er denne fossiloptegnelse, der ofte bruges til at antyde, at dinosaurer var i tilbagegang i de få millioner år før asteroideangrebet.

Medforfatter Dr. Philip Mannion, fra University College London, kommenterede:"Det meste af det, vi ved om nordamerikanske dinosaurer fra sen kridt kommer fra et område mindre end en tredjedel af det nuværende kontinent, og alligevel ved vi, at dinosaurer strejfede over hele Nordamerika, fra Alaska til New Jersey og ned til Mexico."

I stedet for udelukkende at bruge denne kendte post, holdet anvendte 'økologisk nichemodellering'. Denne tilgang modellerer hvilke miljøforhold, temperatur og nedbør, hver art skal overleve.

Holdet kortlagde derefter, hvor disse forhold ville forekomme både på tværs af kontinentet og over tid. Dette gjorde det muligt for dem at skabe et billede af, hvor grupper af dinosaurarter kunne overleve, når forholdene ændrede sig, snarere end blot hvor deres fossiler var blevet fundet.

Holdet fandt, at levesteder, der kunne understøtte en række dinosaurgrupper, faktisk var mere udbredte i slutningen af ​​Kridttiden, men at disse var i områder med mindre sandsynlighed for at bevare fossiler.

Desuden, disse potentielt dinosaurrige områder var mindre, uanset hvor de forekom, igen reducerer sandsynligheden for at finde et fossil fra hvert af disse områder.

'Økologisk nichemodellering understøtter ikke klimatisk drevet dinosaur-diversitetsnedgang før Kridt-/Paleogen-masseudryddelsen' af Alfio Alessandro Chiarenza, Philip D. Mannion, Daniel J. Lunt, Alex Farnsworth, Lewis A. Jones, Sarah-Jane Kelland &Peter A. Allison er udgivet i Naturkommunikation .