Vigtigheden af ​​pubertet:En opfordring til bedre forskningsmodeller

Puberteten er meget mere end blot en tid med biologisk overdrev, drevet af kønsmodning. Fremskridt inden for udviklingsvidenskab har i høj grad udvidet perspektivet for denne kritiske modningsmilepæl.

"Vi har bevæget os ud over at tænke på puberteten som blot rasende hormoner, " siger Carol Worthman, professor i antropologi ved Emory University. "Store fremskridt i forståelsen af ​​hjernens udvikling viser tydeligt, at de sociologiske og psykologiske påvirkninger under puberteten er lige så vigtige som hormonerne."

Hvad der er brug for nu, Worthman argumenterer som hovedforfatter på et nyt papir, er at integrere denne forståelse i mere omfattende forskningsmodeller. Det Journal of Research on Adolescence udgav avisen, som gennemgår centrale teorier og metoder, der er relevante for studier af pubertet.

"Pubertet blev engang tænkt som den biologiske proces af teenagers udvikling, og ungdommen blev betragtet som den kulturelle proces, " siger Worthman. "Vi ønsker at øge bevidstheden om, at det ikke længere er en brugbar tilgang at samle forskning på denne måde."

I årtier, forskere har fokuseret på at forbedre sundheden for spædbørn og børn, resulterer i betydelige fald i børnedødeligheden på verdensplan.

Mens babyer og børn bliver stemplet som søde og positive, fuld af muligheder, unge ses oftere som problemer. De er generelt blevet mindre undersøgt, Worthman siger, selvom det andet årti af livet er en kritisk tid, hvor risikoen stiger for udvikling af psykisk sygdom, stofmisbrug og eskalering af skader. Og hvad sker der i puberteten, tilføjer hun, påvirker sundhed og velvære gennem hele livet.

Den globale befolkning buler nu med unge i alderen 10 til 19 år, som i dag tæller mere end 1,2 mia. eller 17 procent af menneskeheden. Disse unge mennesker må håndtere at finde vej ind i voksenlivet midt i massive, hurtige sociale forandringer.

"På grund af den globale afmatning i fertilitet, dette er sandsynligvis den største gruppe af unge mennesker, vi nogensinde vil se, Worthman siger. "Hvis vi nogensinde skal gøre alvor af at hjælpe unge med at nå deres fulde potentiale, det er nu."

I sin egen forskning, Worthman bruger en biokulturel tilgang til at udføre sammenlignende tværfaglig forskning i menneskelig udvikling. Samatha Dockray, en medforfatter til papiret fra University College Cork, studerer psykobiologiske mekanismer for at forstå deres virkninger på unges sundhed og adfærd. Den tredje medforfatter, Kristine Marceau fra Purdue University, integrerer genetik, prænatal risiko, neuroendokrin udvikling og familiemiljøet i hendes udviklingsforskning.

Papiret skitserer minimalt invasive metoder til at studere forskellige aspekter af puberteten. For eksempel, hår og negleklip kan bruges til at spore stressniveauer og hormoner over tid. Ændringer i mikrobiomet, immunfunktion og hjerne er andre kritiske aspekter af puberteten, som kan måles, sammen med erkendelse, adfærd og økologiske sammenhænge.

"Ved at drage fordel af nye metoder, og arbejde i tværfaglige teams, udviklingsforskere kan udforske flere spørgsmål om unges udvikling og velfærd på mere integrerede måder, " siger Worthman.

Gennemgangspapiret er en del af et særligt afsnit om pubertet udgivet af Journal of Research on Adolescence . Emner, der dækkes, omfatter nye genetisk-miljømæssige kompleksiteter i puberteten, pubertetens rolle i den udviklende hjerne, hvordan puberteten påvirker sundhed og velvære gennem hele levetiden og behovet for at udforske puberteten i undersøgte befolkninger.