Handelskrige vokser over den digitale økonomi - og udviklingslandene former dagsordenen

I hjertet af den nuværende amerikanske handelskrig med Kina er toldsatser på import som stål, sorghum og siliciumchips. Men, med den voksende rolle af data og digital teknologi i verdensøkonomien, en ny arena for digital handelskonflikt er på spil.

Hurtig vækst i e-handel, skyen, og andre dele af den digitale økonomi driver vigtige skift i den globale økonomi. Digitale virksomheder er i dag blandt de førende globale virksomheder. I mellemtiden virksomheder i alle sektorer inkorporerer digitale værktøjer i deres forretningsmodeller.

Men væksten og globaliseringen af ​​den digitale økonomi er stadig ikke understøttet af klare globale reguleringsrammer. Mens der er klare regler for handel med varer som bøger og dvd'er, det er stadig ikke klart, hvad der sker, når disse varer bliver digitale og transmitteres på tværs af grænser gennem platforme som Netflix. Tilsvarende mens vi har klare regler for varer som biler, TV og industrimaskiner, vi mangler klare regler for de data, som disse varer i stigende grad indsamler og transmitterer.

Ønsket om at sætte regler på plads om digital handel tager fart. Dette er vokset som en række lande, såsom Kina, Indonesien og Nigeria, som har indført politikker, der lovgiver mod udenlandske datastrømme og e-handel, påvirker forretningsmodellerne for førende globale digitale virksomheder. Et nyt fremstød kom under World Economic Forum i Davos tidligere på året, da 76 lande annoncerede planer om at indlede forhandlinger om digital handel.

Digital kløft

Bag dagsordenen for at indføre globale regler om digital handel, der er betydelige spændinger, der kan smitte af på konflikter. På den ene side er USA og en række førende digitale nationer, bakket op af Silicon Valleys og store virksomheders enorme lobbykraft. På den anden side, en række nye vækstlande og udviklingslande søger at modstå nye regler, som de ser som en ekstra byrde for dem, med vage fordele.

førende digitale virksomheder, og andre store virksomheder, der bruger digitale værktøjer, har mobiliseret. De presser på for internationale regler om emner som datastrømme, told på e-handel og krav om, at udenlandske firmaer afslører deres computer (kilde)kode.

Denne kampagne er mest synlig i USA, hvor digitale virksomheder som Google, Facebook, og Amazon er vokset i politisk magt. De har presset på for handelsregler, der gør dem i stand til at ekspandere globalt uden at stå over for komplekse regler i forskellige lande, som begrænser deres evne til at operere på afstand. Dette er kernen i deres forretningsmodeller.

Under Obama-administrationen i USA bidrog disse aktiviteter til fremkomsten af ​​den "digitale handelsdagsorden". Digitale handelsregler blev set som afgørende for at give hurtigt voksende amerikanske virksomheder et forudsigeligt globalt landskab, efterhånden som de udvidede sig. Denne dagsorden blev fulgt gennem en række kanaler, især Trans-Pacific Partnership (TPP), som blev beskrevet af den amerikanske handelsrepræsentant på det tidspunkt som den "mest ambitiøse og visionære internethandelsaftale, der nogensinde er forsøgt".

Trump-administrationen, med fokus på at støtte traditionelle industrier, har vist mindre interesse for digital handel. Dette har ført til en stærkere rolle for andre førende digitale økonomier såsom Australien, Japan, og nogle europæiske lande, med støtte fra globale digitale virksomheder.

Men der har været stærk modstand fra en række mindre udviklede lande. Mange af dem mener, at disse regler vil udvide den digitale kløft, der allerede eksisterer mellem de udviklede og udviklingslandene, ved at udsætte lokale digitale virksomheder for hård konkurrence. Som historien om handelsregler har vist, en hurtig åbning af udviklingsøkonomier for udenlandsk konkurrence kan potentielt udhule dem. Plus, nogle lande hævder, at de måske skal vedtage en mere aktiv politik for at udvikle deres egne digitale økonomier, som de frygter, at globale regler kan begrænse.

Deres modstand kom til udtryk under diskussioner om nye digitale handelsregler i Verdenshandelsorganisationen (WTO) i 2017. Kampen blev ledet af Indien og WTO's Afrikagruppe, som fremhævede risiciene ved at pålægge WTO-regler for fremtidig økonomisk udvikling. Gennem koalitionsbygning, de var i stand til at modstå presset for nye regler, der førte til et dødvande i WTO.

En global omstilling?

Udviklings- og vækstlandenes succes med at modstå presset for digitale handelsregler i WTO skyldtes også manglen på stærk konsensus i førende økonomier. EU, i særdeleshed, var tøvende. Nøglestemmer udtrykte bekymring over virkningen af ​​nye regler på den europæiske digitale økonomi, begrænser muligheden for at etablere stærke online databeskyttelser på kontinentet.

Nylige indikationer, imidlertid, fremhæve den voksende tilpasning mellem disse førende økonomier. Et nyligt udkast til kapitlet om digital handel i den "dybe og omfattende handelsaftale" mellem EU og Tunesien viser et europæisk skift i retning af en stærkere position inden for digital handel.

Ikke desto mindre, opmuntret af deres tidligere succeser, nogle udviklingslande-alliancer søger nu at rulle andre digitale handelsforpligtelser tilbage i WTO, som de ser som skadelige. Især "moratoriet for e-handel" – vedtaget i 1998 i WTO, hvor lande blev enige om (midlertidigt) at afstå fra at pålægge told på elektroniske transmissioner – udfordres af Indien og Sydafrika. De ser disse regler som problematiske, begrænse deres mulighed for at opkræve told, efterhånden som flere varer sælges digitalt.

Disse divergerende holdninger vil sandsynligvis i stigende grad forårsage konflikter i de kommende år. Indsatsen er høj, og resultater vil sandsynligvis forme retningen for den globale økonomi i fremtiden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.